且说南晨寺部下首先送回消息，在依宁城外蒙犽山断崖处，发现了南晨寺留下的十字花符号，但追踪南晨寺的消息也就此断绝，而后搜寻各处均无所获。
现在这一路人马正在沿着断崖石路迂回向下，到谷底寻找。
而第二路，也就是三哥一路的消息送回，却让众人陷入了彻底的震惊。
回报的兵士说，三哥进入蒙犽山不久，便在一处阴冷低矮，极其不易发现的山洞里找到了十余具成年男子的尸体。全身裸露的尸体皆以冷石覆盖半埋，若不是他们带着军犬，断不会发现此处的遗骸。
而一经查看，三哥马上发现这些男子的身上皆有独角怪兽的纹身，正是西域一带马贼常有的绿林标志。而且在他们埋身的山洞后面，还藏着许多金银绸缎，饮食器具并四名衣衫不整，被捆绑在石头上，已经因为连日饥饿死去多时的年轻女子。
这一发现，三哥顿觉事有蹊跷，差人回来送信之时详细说明了他的判断——杀害这群马贼之人所用兵器并不像长矛刀剑，刀口既薄且深，或直指心脏或封喉断气，干净利落，狠辣老练。
所以据此判断，这应该不会是贼人内讧或者两伙强盗之间的火拼，更像是被训练有素的军队悄无声息地一窝端掉了。
而且打掉这伙马贼的时间应该已经久至十日以上，即便冬日山中寒冷似冰窖，但是尸体已初见腐烂。
这一消息，让我和镇国公一时都陷入了沉思。
“微微，你与南将军甚是相熟，事到如今，这件事你怎么看？”半晌，镇国公看着我道。
我想了想：“肖伯伯，依侄女看，这件事情好像越来越复杂，但其实也开始简单起来了。”
“怎么讲？”镇国公捋着他的长髯道。
“依照现在的情形，我的判断有三：
一是掳走书昕的人断然不是近来流窜在鲁尔城周围的那伙马贼，这伙贼人已经被悄无声息地处理掉了。而处理他们的人，却不要他们的金银和女子，只扒走并穿着了他们的衣服。所以才有矮娘将掳走书昕的人认作了马贼，这是掩人耳目之法。
二是依据三哥的判断，这伙人不仅不恋财物，杀人的手法亦是老练，而且兵器独特，再加之咱们刚刚见到的秦岭金眼鹫，微微想，这大概是一伙训练有素的军士。至于他们来自哪里，具体目的是什么，微微现在还想不明白，但是有一点，在这个时候侄女必须要和肖伯伯说实话。书昕被掳，是因为……南晨寺。”
我的话一出口，镇国公眼中都是了然：“嗯，你这丫头啊，总算是没把伯伯当外人。”
我一笑，满目愧疚：“伯伯哪里的话？侄女从来都把伯伯和梅姨当做爹娘一般，只是此事牵扯太多，侄女才怕连累了伯伯，不是隐瞒，是不敢。”
拍了拍我的肩膀，镇国公点头：“丫头啊，不用怕，伯伯从来不怕什么连累。你当伯伯当年把这四公之首的位置让给你爹是谦逊啊？我才不会干这赔本的买卖，伯伯我啊……是为了你夫君手中那块儿丹书铁券。”
“啊？”我皱着脸，“丹书铁券？这……大周立国还有这个东西？我怎么不知道？”
“你才几岁啊？怎么会事事都知道？”镇国公笑得颇为得意，“你爹那老梆子重名，就给他名，他也实在当得起这首辅之位；安国公胡炎辅那老滑头为人重利，就给他利；兴国公牟平质那猢狲爱闲在，就给他封地去享福！伯伯我不爱这些，都是身外之物，我爱命，有命才有一切。所以我独要这块丹书铁券。这么多年过去了你再看，怎么样？现在这三个老家伙虽说位极人臣，但不还是活得战战兢兢？再看你肖伯伯。”镇国公一拍自己的胸膛，“啥也不怕！”
我被逗笑了，觉得肖伯夫妇这一对伉俪，真是人间清醒的典范。
“所以，丫头别怕，该告诉伯伯什么就都说出来，总之，伯伯一直站在丫头这边，谁说什么都不好使！”镇国公爽朗说道，“说说你的第三个猜测，伯伯爱听，这闺女怎么这么机灵呢？真像我。”
心中感动，我抓了伯伯的袖子：“嗯，侄女知道了。第三点……真的就是我乱想的了，我觉得这伙人杀掉了马贼，穿了马贼的衣裳进城，却钱物不抢，只是精准地掳走了书昕！这明显就是在算计一件事或者一个人，我觉得他们的目标，也许是……南晨寺！”
“为什么？”镇国公问。
“寺哥哥久居西疆，与西域各部均有来往，虽说现下和平，表面安定，但是过往恩怨，其间波澜，外人未必知道。微微曾听说，皇上登基以来，东、南、北疆巡查常是亲力亲为，唯独西疆，从未踏足，几乎全权交给了南家，就算是巡查也是我爹或者伯伯你代劳。”我说道。
镇国公理了理胡子：“这个确实，但是南家历来约束军队颇严，从不见有扰民或者欺压当地部族，关外小国之事发生。”
我忙点头：“侄女知道。南伯伯为人刚正，南家家风清肃，都是赤诚之人，侄女不是这个意思。侄女是想说，严则严已，怕是过严也会遭人记恨。伯伯来巡视之时是否有事侄女不知道，但是我爹前年巡查来此，便遇到了属国请愿。其中内里涉及军国机密，侄女无从知晓，但想必伯伯是知道的。”
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