三月末，纪清越店铺的生意渐渐走上正轨。
李三郎早早便出发前往皇宫参加最后一场考试。
纪清越一个人守在铺子里，营业半日，一边想着营业结束后要去哪里玩，一边担忧李三郎。
听三郎说殿试一般在日落之前交卷，然后即可离场，而殿试的成绩会在四五日内出来，金榜依然贴在礼部南院东墙上。
届时就是真正的“金榜题名”了！
此时，肃穆的皇宫之中，八十八位贡士在日出前赶到指定位置，随后跟随宫人进入巍峨的宫城，直至进入高大宏伟的太极殿。
鸿胪寺官员已在御座前摆放黄案，黄案上就摆着今日的考卷。
此时皇帝正坐在御座之上，垂眸打量站在殿外等候的考生。
光禄寺官员负责安排试桌和排列考生座位，考生们在殿外抽取号码牌，按顺序入殿。
入殿前他们早已接受检查，如今拎着文具和一包宫饼安静入座，宫饼是等候时宫人发放给各位考生的，避免那些没带食物的考生饿晕在考场。
很不幸，没有经验的李三郎就是其中之一。
每个走进太极殿的考生要做的第一件事就是跪拜行礼，随后才能走入自己的座位等待开考。
李三郎身穿靛蓝色的圆领袍，银制带钩连着皮革腰带，在细瘦的腰上扎一圈，垂下一只小小的香囊，显得整个人既精神又挺拔。
西北出身的人大多高大魁梧，李三郎自然也不例外，只是这几年用脑用得太狠，消耗比较大，身上的肉自然存不住。
即使这样，高大的骨架作为底蕴，把他衬成纪清越所说的“衣架子”，一件样式简单的袍子都能叫他穿出不一样的感觉。
李三郎按照号码找到自己的位置，跪坐在蒲团上。
等摆放好文具后，他才分出神悄悄打量整个殿内的情况。
考场上除了御座上的天子，还有不少高官大臣。
皇帝座下的黄案边站着一个白发皑皑的老人，身穿紫色朝服，头戴玉冠，一脸威严。
殿内左右各自摆放数张椅子，坐着身穿紫袍红袍官员。
李三郎看向左侧，为首的是一个中年美髯男子。
坊间传闻，左仆射大人陆庶就是个美男子。
这时，左侧为首的紫袍男子也转过脸，与李三郎的视线撞了个正着。
偷瞄被发现的李三郎并没有躲开目光，而是恭敬地抱手作揖以示尊敬。
中年美男子轻轻颔首，随即便转开视线。
高位上的皇帝将殿内的动静尽收眼底，他稍稍侧过脸，在御座边伺候的白发宦官张翊立刻俯身，轻声与皇帝说着什么。
皇帝点点头，眼看考生全都入座，便宣布考试开始。
黄案边的紫袍老人闻言立刻朝皇帝行礼，将黄案上的考卷拿起，在众人面前开封。
随后开封的试卷由礼部官员一一发放给考生，拿到考卷的考生便可以答题，答题时间限制在日落之前。
作为最高级的考试，不仅考察考生的文学才华、对政治历史和文化的理解，以及对时务的分析能力，还锻炼考生的心理承受能力。
在皇帝和诸多高官的监视下，能不能依旧思路清晰，不慌不忙地动笔答题。
……
皇宫内殿试顺利进行，店铺里的纪清越却迎来一位意想不到的客人。
眼看时间已经来到正午，吃过午食的纪清越困意正浓，他立刻关闭店门，打算上楼躺一躺，睡个午觉等太阳小一些再出去游玩。
大约是未时末，小憩完的纪清越起身洗漱，戴上幂?帽只露出一双眼睛。
正打算下楼之际，楼下响起一阵敲门声。
他以为来人与往常一样，又是来买花的客人。
“抱歉，今日店里已打烊。”纪清越隔着门扇开口拒绝。
来人是个女子，言语间充满焦急：“掌柜，能否通融稍许，我家小姐欲与掌柜买几株牡丹，还请掌柜割爱。”
店铺已经打开名声，有心人只要稍加打听，就能找到这里，等到秋季，种子铺还能张扬一次。
墙上的牡丹含苞待放，距离正式开花已不剩多少日子。
卖倒是能卖……
店铺外的女子久久不见掌柜回答，意识到掌柜正在犹豫，于是立刻放出条件：“还请掌柜开价，无论甚么价，我家小姐皆答应。”
纪清越汗颜，长安人的钱也太好赚了叭。
待到开门，纪清越看清敲门的女子模样，是个身穿胡服的侍女。
“不知掌柜可愿割爱？”
纪清越实话实说：“我之所以不愿卖花，不是因为喜爱到舍不得，而是铺子还需要这些花作为招牌，如今目的已达到，自然谈不上割爱不割爱，只要价格合适，女郎买走便是。”
不管掌柜原来是出于什么原因不肯卖花，如今却是应下，侍女喜不自胜，忍不住转身朝着街道的某个方向招手示意。
“我家小姐就在街角，还请掌柜稍等片刻。”
纪清越望着一辆小巧的马车缓缓驶来，眼里满是震惊。
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