老嬷嬷拭泪道：“太皇太后和这些人交涉了好些时辰，晕过去了。可怜她那副身子……”
宫人是沈菁的乳母，年逾古稀，佝偻着腰背送去汤药。
苏桓轻声道：“你们这几个，是要朕帮你们背负不孝之名？”
太监们听他语气孱弱，定神辩解：“太皇太后殿下凤体不宁，太后怕她触景伤情，更添心疾，就让某等将成祖爷爷和王爷王妃另请入宗庙。”
“请？”
苏桓俯身捡起落了灰尘的麻袋，“朕知晓了，明日早朝会与众卿郑重商议。”
“陛下！”
苏桓用袖子拂去木牌上的灰，一件件小心地放回原处。台子上杯盘狼藉，他仿若看不见，眼眸凝视在粗糙的文字上，渐渐地生了泪。
“陛下。”
他听不见。
“某等要回离珠宫见太后……”
苏桓骤然拂袖，厉声道：“你们还不满意吗？都滚出去！”
他的命令他们不会听，连他自己动手都要受阻拦。成祖的灵位冷冷地看着他，他无地自容。
太后容不下灵台上的人，被苏铭篡了位的成皇帝，在战争中死在漠北的靖北王，以及那位早逝的西夜公主。
太皇太后沈菁当年为大儿子奔丧，从定远带回了他，意图和宇文氏抗衡，先帝也喜欢他，临终前让他登上皇位，与外戚作对。他注定要让他们失望。
奉命搬牌位的黄门权衡利弊，灰溜溜地散了，飞快地往离珠宫去。
层层帷幔里忽然传出痛苦的梦呓，苏桓跪在榻前，艰难地唤了一声：
“皇祖母。”
半晌都没有回应，老嬷嬷喂了勺药，听得几声咳嗽，药气熏染的帐子里伸出一只瘦弱的手。
“阿谨……阿谨，是你么？”
苏桓强忍难过，微笑道：“婆婆。”
太皇太后勉强支起身，隔着帘子静静地望了片刻，眼前的景物重归清晰，“……哦，陛下。”
老嬷嬷打起了帷幔，苏桓挪动双膝跪近了些，“祖母今天有没有好一些？”
沈菁双颊凹陷，眼眶浮着郁青，仍是和蔼地笑着：“陛下……咳咳，怎么有空过来看我。”
苏桓道：“我把那群太监赶走了，祖母不要担心。您好好养着病，一切都会好起来的。”
沈菁偏过脸，轮廓依稀含着旧年无双的风华，一袭素袍衬得她宛如风里的柳絮，轻而易举地就会消失在巍巍森然的宫殿中。
她已经走到了生命的尽头，很快就能脱离折磨了，苏桓居然有些羡慕她。
沈菁看着自己布满皱纹的双手，靠着枕头淡淡一笑：“陛下，我眼下时日无多，不能看着你统领朝纲了。”
苏桓险些支撑不住，极低地说：“祖母大恩，桓只有来生再报。”他的袍脚被水渍打湿，“我还能为祖母做什么呢？”
沈菁的目光飘忽到很远的窗外，邈邈的歌声从宫殿那一端抑扬顿挫地响起，是她年轻时喜欢听的曲子。
“又是上巳节了……你还记得么，回暖还在我这儿的时候，三月初三，真雅让人放风筝给你们看……回暖才这么一点儿大，我抱在手上，就想起她父亲，我没有在阿谨小时候抱过他……”
她灰白的发丝铺在锦被上，好似结了一层冰花，温热的眼泪也融化不开。
“我的回暖……”沈菁闭上眼，“真想再见那孩子一面啊，十二年，她都长成大姑娘了。”
她曾经发誓让她最宠爱的小孙女自由自在地过一辈子，永远不用和尔虞我诈的皇族扯上关系，然而十年修一次玉牒，她终究不忍心将那份来之不易的血缘关系割舍——那是她和逝者唯一的联系。
苏桓道：“祖母，我会保护她的。”
沈菁千言万语化作一声长长的叹息。
她的回暖，现在过得好不好？
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