[真的会没问题吗？]
[别太担心了，你知道我花了多少时间研究第17层吗？准备已经非常充分了。]
[好的……]
[再确认一下我给你的装备使用说明。如果你对此仍然感到焦虑，可以在篝火室多待一轮，先练习一番再去挑战。下一轮你可以尝试闯关。]
[我想那样更好。]
[我已经重复过很多次了，但一定要保持警惕。一旦开始战斗，你会发现其实并没有你想象中那么困难。然而，一旦放松警惕，你就会立刻丧命。保持专注，无论它诅咒你还是试图与你交谈，都不要慌张，更不能被它的心理战术所影响。防守上不能有任何破绽，无论如何，都不能让对方主导战局。尤其要注意的是，在即将结束战斗时最为危险。这一点务必牢记。幸运的是，我当时对“千形万象”的运用还很生疏，所以你不必过于在意武器的变换。那只是表面上看起来华丽而已。在战斗中也不要太担心召唤灵的问题，如果它察觉到你的担忧，可能会利用这一点来攻击你，所以……还有……]
[好的，弦一哥，您不要太担心，我一定会通关的。]
[好吧……千万小心，别死掉。]
————
“能先跟我解释一下吗？”
青桐显得有些沮丧，沉默了一会儿。
这不太寻常。
第17层居然以匪夷所思的速度被清掉了，让我一时无言以对，完全搞不清楚状况。
然而，除了这个以外，更让我忧虑的是青桐似乎深受此事的影响。
这是我第一次见到青桐如此愁眉不展。
不，严格来说，这并非首次。
她曾有过类似的表情。
那是在一瞬即逝的时间里，她曾短暂地表现出这样的状态。
那时的她也显露出歉疚的神色。
当我首次通关第一层并与青桐相遇时，曾向她提问。
她说那个问题无法回答，但我还是坚持追问下去。
我问……教程中死去的人后来怎么样了。
我的焦虑越来越重。
“青桐，请等一下。”
“嗯，我会等的。”
在我听到青桐给出答案之前，我想要自己先找到答案。
无论如何，答案可能都是一样的，但我害怕自己的心理防线会在焦虑和她的可能证实之下崩溃。
然而，不管我怎么苦思冥想，都无法理解为什么青桐会伤心，也无法弄清楚第17层究竟发生了什么。
我曾想过通过社区向其他人寻求建议，但很快意识到这样做并无意义。
为了避免从青桐口中听到答案而自行寻找答案……
同时又去求助他人找寻答案……
这样既低效又不合逻辑。
可恶。
可是，我还是如此担忧。
我能做些什么呢？
青桐一直以来都是那么阳光活力充沛，如今这副阴郁的样子与她的性格完全不符，令人震惊。
就在今天，我刚通过第16层后，青桐一如既往地充满活力与兴奋。
直到我开始担忧第17层之后，她才变得如此沮丧。
我不耐烦地踢着地面，连无辜的小草也被翻了个底朝天。
这时，青桐开口说：
“我现在就告诉你吧，反正早晚你会知道的，对吧？”
没错……
“第17层的主题是一场决斗。”
“决斗？”
“是的，一对一决斗。不过对手有点特别……”
啊……
啊哈……原来如此……
因为她说对手有点特别，我明白了第17层的主题。
就像竞赛一样，挑战者之间进行一对一的决斗。
“没错，情况就是这样。”
然而，在地狱难度中，我是唯一到达第17层的挑战者，因此关卡无法按常规进行。
所以，关卡立即判定为已通过，并将我传送回这里。
“是……但也不完全如此。”
“不完全如此？”
“对，确实如此……按照设定，首个抵达第17层的挑战者无需经历任何试炼即可通关。这不是设计上的错误。如果有错误，你本应完成了征服级通关。”
“第一个到达的挑战者不管怎样都能安全过关？那接下来的挑战者呢？”
“首个挑战者的幻影会留存下来，下一个挑战者则需与这个幻影进行对决。”
幻影？首个挑战者的幻影？
“抱歉，青桐。能否请你详细解释一下？我现在很困惑，请再给我解释一遍。”
“除了首位成功到达第17层的挑战者之外，之后所有其他挑战者都必须与之前成功通关该层的挑战者的幻影进行决斗。这就是第17层的试炼内容。”
我的大脑此刻似乎无法正常运转。
仿佛有一枚钉子扎进了脑中的某个角落，思绪无法梳理清楚，停滞在某个地方难以继续。
“这样的话……那个幻影是怎么回事？请具体告诉我关于幻影的情况。”
“关于幻影……它拥有挑战者在通关第17层那一刻起的所有相同能力。包括倾向、策略思考、习惯，甚至是携带的物品……一切都与那时一模一样。”
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