话说袁宗第进入寿光城后，袁绍派往曹操处的使者已见到曹操。
双方交换了一箭后，使者带着曹操给袁绍的书信，离开奉高，前往潍县告知袁宗第，曹操即将出兵相助之事。
与麾下谋士商议后，曹操传信济南的曹彬。令其领兵五万，前去与袁宗第汇合，一同攻打潍县的石达开。
接着，曹操便遣乐进、李典二将，各领兵三千，分驻已经改国为郡的齐郡临淄和临朐两地。
曹彬在收到曹操命令之后，便带兵前往剧县，会合袁宗第。
袁宗第在进驻剧县之后，探得石达开与陈玉成坚守潍县，便没有继续进兵。
当袁宗第得到袁绍派往曹操处的使者告知的消息后，便开始谋划其攻打潍县之事来。
曹彬领兵来到剧县城下后，下令大军驻扎在城外，他则带着曹宁及十数亲卫，随着袁宗第进入剧县城内。
酒宴之后，袁宗第与曹彬约定，次日出兵潍县。
当袁曹联军到达潍县城外二十里处时，便有探马向石达开、陈玉成回禀了袁曹联军前来的消息。
得知袁曹联军有十八万之众，石达开与陈玉成顿时压力倍增。
此时的石达开和陈玉成二人，已经没有了退路。自他们从高青、千乘退到寿光，再从寿光退到潍县，洪秀全便几番下令斥责他们了。
日前，洪秀全遣人前来传令，十五万援军已经出发，让他们务必死守潍县。若援军未到，潍县失守，他们也就不用回即墨城了。
潍县西门外二十里处，袁曹联军大营的主帐之中，袁宗第和曹彬分座。
袁宗第：“曹将军，斥候来报，潍县城内贼军已经增至五万人，可有计策破城。”
闻言，曹彬望着成竹在胸的袁宗第，笑着道：“袁将军已有定计，不妨直言。”
见曹彬如此说，袁宗第便道出他所想的破城之法。
袁宗第：“潍县墙高池深，防御工事齐备，强攻不可取。我意围三缺一，迫使城内贼军自己出逃南门。”
“不知曹将军可愿围困一门，并遣军士于南门外十五里处的潍亭设伏？”
曹彬闻言，立即朝袁宗第拱手道：“袁将军好计策啊，城中贼军，大多都是新兵，必定中计。我军愿围困西门，并在潍亭设伏。”
两人相互恭维一番后，曹彬自请围困西门。
见曹彬选择围困西门，袁宗第便让郭援为主将，率郭子兴、何茂、王摩三将，领兵三万，围住北门。
他自己亲率剩余大军，前去围堵东门。
城上的石达开、陈玉成见状，瞬间明了袁曹联军的算计。
面对城下袁曹联军的喊投降之语，石达开和陈玉成皆是以弓箭予以回应。
接连三日，袁曹联军除了喊话之外，并没有攻城。
这让城内的太平军将士，纷纷思考起突围之事来。一时间，城内的士气下跌。
当夜，石达开、陈玉成召集麾下将校议事。让将校约束好麾下士卒，不要妄图从南门逃走，那里必定是埋伏了重兵，出去就是个死。
与此同时，石达开、陈玉成也放出了霸王项羽，领着十五万援军，即将抵达的消息，用以稳定军心。
石达开与陈玉成所言不假，就在袁曹联军围城的第二日，项羽、韦昌辉、林凤祥率领的援军也抵达了潍县东北外三十里处的寒亭。
探马回禀了项羽，袁曹联军围困潍县三门，独留南门的消息。
收到消息的项羽，立即下令大军原地下寨。而后便与范增、韦昌辉、林凤祥等人商议起来。
项羽提出了，遣五千人马绕道南门，与城内取得联系。
范增道：“这袁曹联军采用围三缺一之策，南门之外，必定埋伏有重兵。城内的东王和西王正是看破了此点，才没有选择从南门突围。
若是遣人走南门而入，怕是会中了敌军埋伏，得不偿失。”
听到范增之言，项羽也细细思考了起来。
韦昌辉等人也是十分赞同范增所言。
片刻之后，项羽才道：“走南门不可取，那便直接进兵潍县城下，会一会袁曹联军。”
众人闻言，皆是赞同项羽之言。
范增知晓项羽的勇武，完全没有担心其自身安全问题。
随后，项羽下令，让韦昌辉领兵五万，驻守寒亭。保护粮草的同时，以为策应。
翌日，项羽率林凤祥等将，领兵十万，打着二十万大军旗帜，大张旗鼓地朝着潍县东门挺进。
探马飞报袁宗第，告知了敌人二十万援军，正在靠近潍县东门的消息后，袁宗第瞬间做出了决断。
袁宗第传令北门外的郭援立即攻城，同时遣人告知曹彬，敌人援军前来的消息，并让曹彬也立即攻城。
与此同时，袁宗第也告诉曹彬和郭援二人，攻城声势要浩大，务必不要让城内贼军出城。因他将亲率大军，迎击敌人援军。
袁宗第这边刚有动作，便有探马飞报项羽。
听到袁宗第亲率大军来阻击自己，项羽眼中闪过一丝寒光，全身的战意也瞬间飙升。
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