对付毫无底线的恶人，恪守法规反而是种枷锁。
以暴制暴往往是无可奈何的选择，但若还有其他路可走，谁又愿意背弃光明身陷污沼。
裴砚舟作为执法者，他必须保持时刻清醒。
吉祥也能理解：“我出点力气没什么，就是怕那窝鼠贼再次逃脱。朱夫人要是拒不招供，晚上就得放她回去了吧？”
裴砚舟默然点头，加快脚步走向司狱审讯室。
宋主簿被紧迫的氛围感染，告诫自己要冷静，千万不能办砸大人交代的差事。
吉祥跟在他们身后，心烦意乱地踢石子儿。
“堂长欺骗无依无靠的孤女，拐去给唐监副当成祭品献给太子。在权贵眼里，性命比草芥还贱，可她们同样都是人啊，慈小茜也是有过父母的……”
骨血亲情她无法体会，但每次捋清石碑命案的前因后果，她那颗心就像架在火上烤。
焦急，难过，还有未知的恐惧。
她好怕自己无能为力，最后这件案子不了了之。
慈小茜像那些失踪的药童一样，她们在世间短暂地停留过，没有感受过家人的疼爱，在遗憾与痛苦中悄无声息化为尘埃。
吉祥揉着泛红的眼眶，用力拍两下自己的脸颊，重振旗鼓望着裴砚舟坚毅的背影。
“小祥子，打起精神，这还没到认输的时候。”
就算她有心无力，她还有裴砚舟啊。
没有裴无常破不了的案子，老百姓的眼睛才是雪亮的！
吉祥将朱夫人劫回大理寺，裴砚舟同时派人将学堂管事押进司狱。
她被关进狭小昏暗的审讯室，像被囚禁在铁笼里的鸡鸭，恐慌绝望过后，眼里的光逐渐黯淡下去。
这一切发生得太快了，快到她来不及防备。
眼下不知堂长那边的遭遇，但学堂背后的靠山是皇后，她和堂长为太子做了那么多事，一损俱损，应该不会弃她们于不顾吧。
咣啷，门外的铁锁被牢吏打开了。
她想站起来为自己喊冤，双手却被拷在椅子上，像个任人凌迟的死刑犯。
大理寺掌握了多少证据，现在就要治她的罪吗？如果只是照例提审，为何给她套上手镣和脚镣？
裴砚舟面如寒霜走进来，管事感受到那身凛冽气息，不难猜出他就是裴无常。
管事紧张得气息加快，心底窜上的寒意冻得她浑身发抖，牙齿打着颤没有勇气开口。
宋主簿腋下夹着案卷跟在裴砚舟身后，吉祥大步走进来重重关上铁门。
嘭一声，震得管事心脏停跳两下。
不好，是那个倔脾气女官！难道是她在学堂受到无礼对待，公报私仇抓她来泄愤的？
管事心乱如麻，惴惴不安看着他们三人，打定主意不透露一个字，否则堂长也不可能保她。
“裴大人，这是朱陈氏的供词请您过目。”宋主簿照裴砚舟的吩咐，呈上抄满律法的“供词”。
他故意没提堂长，就像是照常陈述案情，“有关慈小茜身份造假，以及其他药童的来历，她保证均已如实供述。”
古板老头的形象特别有说服力。
他点到即止，既没透露细节又像确有其事，真真假假让人难以捉摸。
吉祥都快被他唬住了，幸好裴砚舟没把这差事交给自己，不然怕是要演砸。
“好，清晰明了。”裴砚舟仔细审读“供词”，不时地看一眼面如死灰的管事，从容不迫耗尽她最后的坚持。
仅凭东拼西凑的线索无法定案，他唯有放手一试。
管事那颗心跳得越来越快，漫长的折磨却像永无休止。
她强做镇定纹丝不动，房梁顶好像吊下来一根绳子，紧紧地勒在她脖颈上。
若有人轻轻拽住绳子那头，就能剥离她的七魂六魄。
“慈念真。”那只手拽下去了，她的魂魄被悬在房梁上，像个漂泊无依的女鬼。
裴砚舟平静看着她即将崩溃的面容，森寒的语气带着惩罚意味，再次念出她的本名。
“慈念真，你自幼在慈济堂长大，十九岁那年考取孺人，翌年嫁给李员外做填房。李员外病逝前引荐你去明德学堂做了管事，至今七年有余。”
慈念真痛苦地闭上双眼，任由酸涩泪水倒灌进喉咙里。
她羞于承认自己是从慈济堂走出来的，但她终身都无法摆脱刻进骨髓的命运。
慈济堂的老刘头在裴砚舟面前对慈念真赞不绝口，夸她是最有出息的姑娘，靠自己的本事考取功名提携后辈。
事实真是如此吗？
自己曾在泥潭里挣扎，得救后非但没有伸出援手，反倒把同路人当成垫脚石。
慈念真抱着最后一丝幻想，咬住嘴唇无声哭泣，裴砚舟没给她喘息之机，紧接着又是更狠绝的当头棒喝。
“慈念真，朱陈氏在供词里声称。学堂成立至今，收养孤女做伴读皆由你主张，是你拐带慈小茜，编造假身世蒙骗官府。”
“药童之事她从未参与，都是你与钦天监唐监副暗中往来，连她也被蒙在鼓里毫不知情……”
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