于显龙咬紧牙关一声不吭，只能听见他粗重地喘息声。打到后来，一点声音都没有了。孩子已经昏死过去，于朱氏顶着皮鞭木棍抱起儿子，只见于显龙眼往上翻，呼吸停止，已经昏死。
于朱氏凄厉地惨叫一声：“儿——子——啊——！”
于朱氏像疯了一样扑向于韩氏，于韩氏被她狰狞可怖，披头散发的样子吓坏了，带着一干人，跌跌撞撞逃了出去。
于朱氏顾不得追赶，抱起儿子号啕大哭。
于显龙昏迷一天一夜，在炕上足足趴了半个月，最终还是爬了起来。下地那天，他问娘：“娘，他们打你多少下？”
朱氏忧郁地说道：“我哪里记得呀。儿子你还太小，千万别再惹祸了。你要是有个好歹，娘可就不能活了……”
于显龙咬咬牙：“就算三千下。”
于朱氏：“没，没那么多吧？”
于显龙：“打一下还两下！从我记事到现在她们打了你一千三百下，算三千。加上这次一共六千下，我早晚得讨回来！”
朱氏一哆嗦：“儿子啊，娘没指望你报仇，只盼你长大成人，有出息。”
于显龙：“娘，啥叫出息呀？自己惹事让娘挨打，这叫什么出息？自己没能耐让娘受罪，算什么好汉？”
朱氏：“可是不管是学能耐还是长出息，总得保住命啊。”
“娘放心，他们整不死我！”
于显龙来到书院，向关先生详细说明了这么多天没来的原因和经过。他想要关先生断一断，自己这么做到底对不对。
不料关先生竟然深深向他作了个揖：“见义勇为，侠骨铮铮，老夫自愧不如啊。”于显龙慌忙还礼，连连抱歉。
关晓冬在里屋听着却直撇嘴。
关先生告诉于显龙：“再有三天就是冬至，过了冬至就要放年假了。所以每年冬至，龙湾义学都要进行年考。你耽误了这么多天，能参加不？”
于显龙：“先生，您不必担心，我能参加。”
关先生：“你和其他孩子不同，已经开了《孟子》，年考我要让你做一篇大文章。”
于显龙：“弟子一定尽力而为。”
关晓冬从里屋走出来：“爹，我也要做这篇大文章。”
关先生一皱眉：“这是男人的事，你个女孩子瞎掺和什么？”
关晓冬白了一眼于显龙：“我就是要看看，我的文章到底比得过比不过一个撒野打架的放羊娃！”
于显龙愣了半天才连连赔礼，说出两句：“岂敢，岂敢。”然后告辞，赶着羊群离去。
冬至这一天一早，关晓冬就从父亲那里要到了文章命题，是《孟子》中的一句：丈夫之冠也。
关先生到学堂主持姚砚田等其他学子的年考，关晓冬便开始凝思磨墨，布局遣词，写作文章。
直到黄昏时分于显龙才赶着羊群回来参考。
看着于显龙进入学堂，关晓冬又把自己的文章整理润色一遍，等待于显龙交卷。
关晓冬一直等到于显龙扫完院子，赶着羊群离开，关先生才拿着姚砚田的墨卷回来。
关晓冬拿出自己的文章递给父亲：“爹，看看女儿的文章！”
关先生拿着文章仔细阅读一遍，放到书案上。然后将于显龙的墨卷递给关晓冬：“自己看看吧。”
关晓冬打开墨卷，只见上面写道：丈夫者，男儿也。好男儿志在四方，好男儿心存家国；好男儿，孔曰君子，孟曰大丈夫。或云：大丈夫立世，以家国念、以苍生念、以道德念。思之竟是水中月、雾中花、画中人耳。孔丘倡仁，孟轲教义，朱熹明德，皆以诫人，忘乎律己也。前茅后盾，玉外絮中，穷囧尴尬，不能自圆。
居天下之广居，求其富也；立天下之正位，求其贵也。人既富贵而能行天下之大道者，吾未之尝闻。又云：“得志，与民由之；不得志，独行其道。”道也者，所谓者何？曰“道可道，非常道”，曰“道在蝼蚁、在稊稗、在瓦甓、在屎溺”。是语者，感之如腥风，闻之如狗屁！大言煌煌，渺无一物。所谓富贵不能淫，实乃痴人说梦，穷汉自慰之语。人求富贵，皆图骄奢淫逸；人在富贵，个个张狂跋扈。贵而不骄，必将苟且一生；富而不奢，必是守财之奴。或曰不能，岂非妄哉！谋诸富贵自将弃之贫贱，犬豕鸡虫尚望温饱，而况人乎？不能移者云云，愚民之谈也。尝闻“在陋巷，人不堪其忧，回不改其乐。”贤哉者也，即安于贫，甘于贱，乐于道耳。庸庸碌碌处世，浑浑噩噩做人是也。大丈夫处贫求变，既贱争上，厚德载物，自强不息！如是甘贫乐贱，虽戴贤名，何异于猪狗？…….
关晓冬放下墨卷面红耳赤，良久不语。
关先生又把姚砚田叫进诵读堂，那两间单独隔出来的备课室。
关先生把姚砚田和于显龙的文章摆在桌面上：“砚田，当时我跟你说过，一定给你一个公平的决断。这个决断不是我做，好好看看你们两人的文章，自己决断。”
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