庆忌临死前交代左右不要杀要离，以此为他留下好名声。左右想要释放要离，但是他不肯，对他们说：“我有三个罪过，是不被世人所容忍的。即使公子有命令，我也不敢偷生。你们想知道我犯了什么罪过吗？”众人问道：“是什么罪过？”要离回答说：“杀害我的妻子，为了求事我的君主，不是仁义之举；为了新的君主，却杀害了原来的君主的儿子，也不是正义之事；想要达成自己的目的，却不惜牺牲自己的身体和家庭，也不是明智之举。因为犯了这三个罪过，我已经无面目再在这个世上生存了！”说完，他投身江中自尽。船夫将他救出水，要离问：“你为什么要救我？”船夫说：“你回国后，一定会有爵位和俸禄，为什么不等待呢？”要离笑着说：“我不爱惜自己的家庭和生命，更何况是爵位和俸禄？你们把我的尸体带回去，可以得到丰厚的赏赐。”于是，他抢过随从的佩剑，割断自己的脚，再刎颈而死。史官有赞说：“古人死得轻如鸿毛，不仅自己看轻生死，甚至对妻子和家人也是如此。全家丧命，只为忠于一个人。一个人死了，我的志向已经实现。专诸虽然死了，但他的后代还在。然而要离的死，却如此无声无息！他难道不是太不爱自己，而太追求别人的赞誉吗？他的功业完成，名声建立，即使死了也依然荣耀！他以剑自杀的行为，形成了一种风俗。直到现在，吴地的人们仍然争相效仿他的行为，追求正义就像鸟儿飞向目标一样。”还有一首诗专门描述庆忌以万夫不当之勇，却死于一个残疾匹夫之手，这给那些依赖勇力的人敲响了警钟。诗句如下：“庆忌骁雄天下少，匹夫一臂须臾了。世人休得逞强梁，牛角伤残鼷鼠饱。”
大家收拾好要离的尸体，并将庆忌的尸体一起带回来献给吴王阖闾。阖闾非常高兴，重赏了那些投降的士兵，并将他们编入军队。他以最高的礼仪安葬了要离，墓地位于阊门城下，说：“借你的勇猛，为我守门。”他还追赠了要离的妻子。要离和专诸被一同立庙，每年都会祭祀。阖闾以公子的礼仪安葬了庆忌，墓地选在王僚的墓旁。他大宴群臣。伍员流着泪奏道：“大王的祸患都已消除，但臣子的仇恨何时能报？”伯嚭也流着泪请求出兵伐楚。阖闾说：“明天早晨再商量这件事。”
第二天早上，伍员和伯嚭一起在宫中拜见阖闾。阖闾说：“我想为你们两人出兵报仇，谁来做将领呢？”伍员和伯嚭齐声说：“大王请放心，我们必定效力，不敢有丝毫懈怠！”阖闾心里想：“这两个人都是楚国人，他们虽然会为自己报仇，但未必会真心为吴国尽力。”于是阖闾不再说话，面向南边吹口哨，过了一会儿，又长叹一声。伍员已经察觉到阖闾的疑虑，于是进一步说：“大王是不是担心楚国的兵多将广？”阖闾说：“是的。”伍员说：“我推荐一个人，可以保证我们必胜。”阖闾高兴地问：“你推荐的人是谁？他有什么能力？”伍员回答说：“他叫孙武，是吴国人。”阖闾一听说是吴国人，脸上立刻露出了喜色。伍员又继续说道：“这个人精通兵法，有着神秘的不可预测的技巧，掌握了天地的奥秘，自己着有《兵法》十三篇，世人都不知道他的能力，隐藏在罗浮山的东边。如果我们能够得到这个人当军师，就算是天下没有对手，更何况只是楚国呢？”阖闾说：“你去试着让他来见我。”伍员回答道：“这个人不是轻易就能进来仕官的，他不同于普通人，必须用礼节聘请，才肯前来。”阖闾听从了伍员的建议，于是取出十镒黄金和一对白璧，让伍员驾驶着驷马，去罗浮山请孙武。伍员见到孙武后，详细传达了吴王对孙武的仰慕之情。于是孙武跟着伍员出山，一起去拜见阖闾。阖闾走下台阶迎接孙武，请他坐下，并向他请教兵法。孙武将他的《兵法》十三篇呈给阖闾。阖闾让伍员从头到尾朗诵一遍，每念完一篇，阖闾就赞叹不已。这十三篇分别是：第一篇《始计》，第二篇《作战》，第三篇《谋攻》，第四篇《军形》，第五篇《兵势》，第六篇《虚实》，第七篇《军争》，第八篇《九变》，第九篇《行军》，第十篇《地形》，第十一篇《就地》，第十二篇《火攻》，第十三篇《用间》。
阖闾对伍员说：“看这《兵法》，真是通天彻地的人才写的。但我遗憾的是我的国家小，兵力微弱，那我该如何运用呢？”孙武回答说：“我的《兵法》，不仅可以应用于普通士兵，即使是妇女，只要遵守我的军令，也可以驱使她们发挥作用。”阖闾鼓掌大笑说：“先生的话，真是太不切实际了！天下哪有让妇女女子拿武器战斗的道理？”孙武说：“如果大王认为我的话太荒谬，那么请允许我在后宫的女侍中进行演练。如果我的命令无法执行，我愿意承担欺骗大王的罪过。”阖闾于是召来了三百宫女，让孙武操练。孙武说：“请大王赐予两位宠姬作为队长，这样我的号令才会有人听从。”阖闾又召来了宠爱的右姬和左姬，问孙武说：“这两位女子可不可以担任队长？”孙武回答：“可以。但是在军队中，必须要有严格的号令和奖惩制度，即便是小规模的演练也不能放松。请选出一人担任执法者，两人担任军吏，主要负责传达命令；两人负责敲鼓；另外还要选出几个力士，充当牙将，手持斧头、棍棒、刀剑、戟矛，列在祭坛上，以显示军队的威容。”阖闾同意在中军中使用这个办法。孙武吩咐宫女分成左右两队，右姬负责右队，左姬负责左队，各自穿上盔甲手持武器，展示军队纪律：一、不允许混乱行伍；二、不允许喧哗；三、严格遵守规定。第二天五更鼓响，大家都要来操练场集合听从指挥。大王将会在台上观看演练。
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