话说伍员在随国南部驻扎了军队，派人给随侯送了一封信。信中大概说道：“周朝的子孙在汉川地区，几乎被楚国吞噬殆尽。现在上天保佑吴国，来惩罚楚国的君主。如果你能交出楚国的君主珍，与吴国建立友好关系，那么汉阳的田地就全部归你。我们的君主与你世代为兄弟，一同效力于周室。”随侯看完信后，召集群臣商议。楚国的大臣子期，长的和昭王非常像，他对随侯说：“事情很紧急了！我假装成国王，然后让你把我献出去，这样国王才能免于危险。”随侯让太史卜一卜吉凶，太史呈上的繇辞说：“平必陂，往必复。故勿弃，新勿欲。西邻为虎，东邻为肉。”随国的君主说：“楚国是旧的盟友，而吴国是新的盟友，鬼神已经提示我了。”于是他派人回绝伍员说：“我们国家依靠楚国作为盟友，世代都有盟誓。楚国的君主如果真的来了，我们不敢不接纳。但现在他已经搬到别的地方去了，请将军您明察！”伍员之前听说昭王可能已经逃到了郑国，而且郑国人还杀了楚国的世子建，仇怨还没有得到报复，于是他率军攻打郑国，把郑国的郊外围困起来。这时郑国的贤臣游吉刚去世，郑定公非常害怕，便把囊瓦作为替罪羊，逼迫囊瓦自杀了事。郑定公把囊瓦的尸体献给吴军，声称楚王实际上并没有到郑国去。但吴军还是不肯撤退，一定要灭掉郑国，以报杀太子之仇。郑国的大夫们请求背城一战，以决一死战来求得生存。郑国的国君说：“我们郑国的士兵哪里能和楚国相比呢？如今楚国都被打败了，那我们郑国更加不行了。”于是他在国内发布命令，大概意思是：“如果有人能够击退吴军，我愿意与他共同治理国家。”这个命令在国内悬挂了三天。此时，鄂渚渔丈人的儿子因为躲避战乱，也逃到了郑国城中。他听说吴国的主将是伍员，于是请求见郑国的君主，自称：“我能够击退吴军。”郑定公说：“您退却吴军的话，需要动用多少车辆和步兵？”他回答说：“我不需要一寸的武器，一斗的粮食，只需要给我一支船桨，我在行进途中唱歌，吴军就会退却。”郑定公不相信，但是一时也没有别的办法，只得让身边的人把一支船桨交给他：“如果你真的能退却吴军，我不会吝啬给予丰厚的奖赏。”渔夫的儿子从城墙上滑下来，直接进入吴军，在军营前敲着船桨唱歌说：“芦中人！芦中人！腰间宝剑七星文，不记渡江时，麦饭鲍鱼羹？”
渔丈人之子被军士拘捕，被带到伍员的面前。他唱的歌曲仍然是《芦中人》。伍员听完后惊讶地问道：“你是谁？”他拿起船桨回答说：“将军难道没有看到我手中拿着的东西吗？我是鄂渚渔丈人的儿子。”伍员感到非常难过，说：“你的父亲因为我而死，我一直想要报答他，但是一直没有机会。今天我们能够相遇，你为什么要唱歌见我，有什么事情需要我帮忙吗？”他回答道：“没有其他的事情。郑国害怕将军的军队，发布命令说：‘如果有人能够击退吴军，国君愿意与他共同治理国家。’我想起我先人曾与将军有过相遇，于是想向将军求饶，希望能够得到将军对郑国的宽恕。”伍员仰天叹了一口气说：“唉！伍员今天能够有这样的地位，都是渔丈人赐予的，上天如此广袤，我怎么能忘记呢！”他当即下令解围，离开了郑国。渔丈人的儿子回报给郑国的国君，郑国的国君非常高兴，于是把一片百里的土地封给了渔丈人之子，国内的人们称他为“渔大夫”。至今在溱洧之间还有一个叫做丈人村的地方，就是当时被封给他的土地。髯翁有一首诗说“密语芦洲隔死生，桡歌强似楚歌声。三军既散分茅土，不负当时江上情。”伍员解除了郑国的包围之后，回到楚国的地盘，各路军队分头驻守，大军扎营在麋地，派出人四处招降楚国的属地，并且紧急寻找昭王的下落。
话说申包胥自从郢都沦陷后，逃到了夷陵的石鼻山中。他听说伍员掘了平王的墓，鞭打了尸首，又要寻找楚王，就派人给伍员送去了一封信，信的大意是：“你是平王的臣子，曾向他称臣，现在却侮辱他的尸首，虽然你说这是报仇，但是不是太过分了？事情到了极点必定会反转，你应该尽快回去。否则，我申包胥就要履行“复楚”的约定了！”
伍员收到信后，沉思了半天，然后对来使说：“因为军务繁忙，我不能写回信，就借你的口，替我向申君致以谢意：忠诚和孝顺不能两全，我已经年老色衰，走的路途也很遥远，因此我只能采取反其道而行之的方法！’使者回去向申包胥报告，申包胥说：“子胥灭掉楚国必然会成功。我不能坐以待毙。”他想到了楚平王的夫人，她是秦哀公的女儿，楚昭王是秦国的外甥，如果要解救楚国，那就只有去求秦国。于是他日夜兼程向西赶去，脚底都磨出了血，他撕下自己的衣服，把脚裹起来。他赶到雍州，来见秦哀公说：“吴国贪婪如猪，狠毒如蛇，长久以来都想要吞噬各个诸侯国，战争是从楚国开始的。我国的国君失去了国土，逃到了荒野之中，特派我来向您求救，希望您能看在我们是甥舅的份上，出兵帮助我们解围。”秦哀公说：“秦国地处偏远的西部，兵力薄弱，将领稀少，自保都来不及，怎么能帮助别人呢？”申包胥说：“楚国和秦国接壤，楚国遭受战争而秦国没有援助，如果吴国灭了楚国，接下来很可能就是秦国了。您能够保住楚国，也就是保住了秦国。如果秦国终究拥有了楚国，不也比吴国好吗？如果您能够安抚并保住楚国，不中断他们的祭祀，我愿意世世代代面向北方侍奉于秦国。”秦哀公还没有做出决定，说：“大夫先在馆驿里安顿下来，我要和群臣商议一下。”申包胥回答道：“我国的君主现在还在草莽之间没有地方居住，我怎么能够在馆驿里自便呢？”当时秦哀公沉迷于酒色，不关心国事。申包胥的请求越来越紧急，但秦哀公最终还是不肯出兵。于是，申包胥不脱下衣冠，站在秦国的庭院里，昼夜不停地哭泣，声音不曾停息。他这样一连七天七夜，连一勺水和浆都没有喝过。哀公听到这个情况，大惊地说：“楚国的臣子为了他们的国君，竟然能急切到这个程度？楚国有这样的贤臣，吴国还想灭掉它。我如果没有这样的贤臣，吴国岂能容忍我？”他流着泪，写下了《无衣》这首诗来赞扬申包胥。诗中说：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，与子同仇。”
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