就在江远流和江小仙商量雇佣杀手和搜集信息的时候，远在盛京市，尼古拉斯.凯利向正在庞天德询问他的事情。
“也就是说，他还是没有松口去西北战区任职？”
投影中的尼古拉斯.凯利脸色如霜：“我对他的关照，他就没有一点回报的意思？”
庞天德摇了摇头：“至少暂时没有去西北战区任职的打算，不过我觉得他给出的理由还是有一定道理。”
“什么理由？伤其十指不如断其一指吗？”
尼古拉斯.凯利冷笑着：“这个道理谁不懂？但政治就是政治，战争是为政治服务的不是吗？这个世上只要有政权的地方，政治正确都要摆在最优先的位置。”
庞天德顶着对方如钢针般的目光解释：“这只是一个理由，另外一个更重要的理由是他认为麦瑞克远征军暂时不可能向联邦腹地进军，现在与联邦进行决战，不符合麦瑞克的利益，麦瑞克高层会勒住其远征军的缰绳的。”
“他真是这么说的？”
尼古拉斯.凯利微微凝眉：“可我想即便这样，麦瑞克军盘踞在西北星区西部，也会对星区的民众造成巨大压力，同样影响民心向背。”
他虽然对刘原不满，但对于后者的能力还非常认可的，自加入联邦军以来，刘原对战局的判断从未出过差错。
“问题是我们无法勉强他去西北战区。”
庞天德摊了摊手：“华族人有一句话，‘强扭的瓜不甜’，我认为很有道理。如果强行把他调往西北战区，他未必会尽心尽力。”
尼古拉斯.凯利一阵气血上涌。这就是他恼火的地方，他给过刘原那么多支持，关键的时候却指望不上对方。
庞天德思索着说道：“刘原建议我们搞到麦瑞克远征军的下一步作战计划，甚至是麦瑞克国防部关于远征军的作战指导，最不济也要摸清楚麦瑞克远征军的动向，以便对其作战意图进行判断，我觉得这个建议可以接受。”
“另外，从全局来讲，我认为刘原如果能攻克西塘星岛，将东南星区的奥思嘉军彻底肃清，还是非常有利的。”
“西部方面，可以令北部战区和西部战区做出向西北星区出兵以截断麦瑞克远征军退路的样子，迫使让敌人不敢放手进攻新祁连长廊。”
尼古拉斯.凯利思索了片刻，叹息道：“看来也只能如此了，只是刘原的表现实在让人恼火。”
说到最后，他一掌拍在办公桌上，发出轰的一声响。
庞天德的嘴角抽了抽：“部长您不妨这样想，将希望全部寄托在刘原身上并不是好事，这会让您失去其他将领的支持。”
“因为您对刘原的重用，最近军中已经有不少将领对您颇有微词，说您厚此薄彼，也小瞧了联邦将领。”
“还有这种事？”
尼古拉斯.凯利略略有些吃惊：“我并没有小瞧联邦将领，在联邦军中确实有不少能力不俗的将领，只是因为各种各样的原因，他们顾忌太多，或者失去了进取心。”
“我重用刘原，也有激发‘鲶鱼效应’的意思。”
庞天德笑道：“很显然，您的做法成功了，将领们的不满，正是‘鲶鱼效应’的体现。不过任何事过犹不及，您得把握住火候。”
尼古拉斯.凯利来回踱了几步，停下来问道：“可对于刘原的举动，也不能不做惩罚，否则他以后根本不把国防部放在眼里。”
庞天德说道：“您撤回东南星区的特战将领，就是对他的惩罚，我想他应该感受到了，会比较难受。”
尼古拉斯.凯利露出冷哂神色，心说这可不够，那家伙到现在为止没有一点回心转意的样子。
庞天德一看尼古拉斯的脸色，就明白他的心思，继续说道：“接下来的惩罚手段，我建议您在西塘战役结束后再用。”
“如果西塘战役失利，说明刘原的指挥能力还有不足，可以把他送到国防大学去进修一段时间。”
“如果西塘战役胜利了，可以把他调来国防部，任副总参谋长，参谋西北战区的战事，军衔则提升一级。”
“无论哪种情况，都相当于把他雪藏了，对于一心想指挥部队打仗的人来说，这是最重的惩罚了。”
尼古拉斯.凯利用别有深意的目光看了庞天德一阵，点头说道：“也好，就按你的意见办，西北战区那边，我再挑选一名将领去协助詹宛儒。”
十五天之后，江远流率领东南战区第一舰队军群到了西塘星岛以北部的高临星系。
他没有走南边进入西塘星岛，而是绕道中塘星岛，从北边进入的西塘星岛。
奥思嘉军在西塘星岛打造了坚固的防御工事，不过其防御的第一重点是星岛首府琼崖星系，第二、三重点则是南部边境的亚亭星系和西部边境的乐西星系。
琼崖星系自不必说，西塘星岛的首府星系，也是奥思嘉驻西塘星岛军的大本营，只要这里不失，奥思嘉远征军就能在联邦东南星区保有一个桥头堡。
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