徐祯卿等人亦随之附和，书房内一派‘弃暗投明、共谋大事’的融洽景象。范进则垂首躬身，连称‘不敢，全赖诸位同道指点’。姿态恭谨，言辞谦卑，仿佛真心膺服。在李梦阳看来，范进经此一遭，已是断了对郑直的念想，再无回头之路‘一条道走到黑’，正是可用之狠棋。
待众人散去，书房内只余李梦阳与范进二人。烛光将两人的影子拉长，投在书架与墙壁上，显得幽深。
范进此时方抬起头，眼中已无方才的恭顺，只剩下一片冷冽的决绝。他向前略倾身，声音压得极低，却字字清晰如刀“侍生思虑，此前所议，仍显迂缓。郑行俭根基，半在圣眷。欲撼其根本，不能只围剿其外围党羽，须直指枢机，动摇圣听。”
李梦阳眼神一凝“哦？详言之。”
“侍生以为，当将更多心力，用于罗织、攻讦圣上身边那几位近幸权阉，如刘瑾、谷大用、马永成辈。”范进语速平缓，却透着狠劲“此辈日夜伴驾，蛊惑圣心，排斥正人，方是郑行俭等辈得以恃宠逞威的屏障。若能寻得或构织其确凿罪状，连环上疏，发动科道，造成清议沸腾之势，近则可令圣上对身边细小生出疑虑嫌隙，剪除郑行俭之羽翼；远则可将矛头由直指郑行俭本人，巧妙引向‘清君侧远小人’之大义名分，使吾等立于道义不败之地。风声鹤唳之下，郑行俭自顾不暇，圣眷亦难保无隙。”
李梦阳听罢，默然良久。范进此计，比他原先设想更为激进，也更为险峻，直指帝王近臣，无疑是在玩火。然其思路之犀利，对要害把握之精准，尤其是那份不惜将事态推向更激烈处，以求彻底解决问题的决绝，正合他此刻对郑直一党亟欲除之而后快的心境。
“善！”李梦阳终于缓缓吐出一字，目光灼灼地看向范进，其中欣赏之意更浓“不入虎穴，焉得虎子。次仲此议，方是破局之狠着，正着！ 能见人所未见，敢谋人所不敢谋，方是真担当！” 他此刻对范进的‘一条道走到黑’再无半点疑虑，反而庆幸得了如此一把锋利无匹，且已自绝退路的‘刀’。
“侍生愚钝，全仗前辈裁断。”范进再次躬身。
李梦阳起身，拍了拍范进的肩膀，力道不轻“放手去做，所需关节、人手，尽可来寻我。从此，你我便是同道中砥柱。” 这一拍，是信任，是托付，更是将范进与他彻底绑在一起的印记。
范进感受着肩上的重量，恭敬应道“必不负期望。”
待走出承恩寺，范进当即拦了一辆马车。直到车厢门关闭，这才松了口气。透过车窗又瞅了眼承恩寺，忽然极轻地笑了一声。这笑声闷在喉咙里，没透出来。他眼前又浮现出李梦阳那张正气凛然的脸，还有那句‘西涯公必荐俺入阁’。
原来这煌煌朝堂之上，最高明的戏文，从不写在勾栏的剧本里。
“走吧。”不远处的一条胡同内，端坐车内的张荣对厢外的车夫招呼一声，又特意瞅了眼窗外的承恩寺。因为象房挨着承恩寺，故而今个儿他一下值就瞅见了范御史与几个绿豆官进了这里。
心中奇怪，就一直等到了如今。一边琢磨一会的事，一边探个究竟。回来这半个多月，他已经打听清楚了如今京师内的底细，更晓得了为何面君当日有言官追着郑行俭咬。原本以为东林诗社不可靠了，日后拢归还有乡党放心，却原来是一丘之貉。如今才懂郑行俭年初对自个儿为何有所保留，实在是知人知面不知心。
这些人把俺们当瞎子、聋子不成？张荣自问他这耳聋眼花之人都晓得了，郑行俭哪有可能不知？可为何对方始终听之任之呢？
马车很快来到西郑第，下车之后，与门子李五十打了招呼后，进了门。
郑直得知张荣来了，只得草草了事，匆匆穿衣衫出了梵华斋。不多时就坐着肩舆，来到了前厅‘我自然’。
“少保。”刚刚落座，张荣就掀开棉帘，带进一股子外面的凉气走了进来。他唤得熟稔，把手里油纸包往炕几上一撂“路上遇到的，重阳花糕。”言罢自个儿先拖了张凳子坐下，抓起茶壶倒了碗温茶灌下去。
半靠在炕上的郑直，见他这模样，笑了，伸手去接那油纸包“好久没吃这东西了。”
“刚出炉的，还热乎。”张荣抹了把嘴，身子往前倾了倾，声音压低了些“跟你讲个事儿，时才俺在承恩寺后头，瞅见范御史那小子了，跟李郎中他们在一处。待了约摸一个时辰，又从西角门溜出来，鬼鬼祟祟的走了。”
郑直刚拿起块花糕，闻言顿了下，随即咬了一大口，嚼着含糊道“承恩寺？离你这象房就隔道墙，他们倒会挑地方。”
郑直晓得内阁六部九卿没把自个儿放在眼里，可没想到李梦阳这种蹦起来没半尺的，也如此轻视他。
“要不怎么讲呢。”张荣嘿了一声，“那松林子平常鸟都不多一只，今日倒停了好几辆马车。范静之还戴了顶破毡帽，可惜遇到了俺，没藏住。”
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