曹操不敢耽搁，一路疾驰，终于在几天之后抵达了陈留城。他来不及休息便直奔家中寻找父亲曹嵩。当见到父亲时，曹操气喘吁吁地将之前发生的事情一五一十地告诉了他，并表示自己打算散尽家财来招募义军。
曹嵩听后沉默片刻，眼中闪过一丝忧虑道：“唉，咱家钱粮太少，恐怕难以成事。不过，这里有个孝廉名叫卫弘，他慷慨大方，仗义疏财，家财万贯，若是能得到他的帮助，事情或许还有转机。”
曹操闻言，赶忙置办酒席，宴请卫弘到家中，恭敬地说道：“如今天下大乱，汉室无主，董卓专权，欺君罔上，残害百姓，天下人对他恨之入骨。我曹操一心想要匡扶社稷，只可惜力量不足。您是忠义之士，恳请您出手相助！”
卫弘激动地回应道：“我也有此心意已久，只恨一直没有遇到英雄。如今既然孟德你有如此大志，我愿将全部家资相助。”曹操大喜过望。
随后，曹操立即起草矫诏，快马加鞭发送到各个地方，然后召集义军，竖起一面招兵白旗，上面赫然书写着“忠义”二字。
短短数日之间，响应招募的壮士，如密集的雨点般纷纷汇集而来。
平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。
又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。操皆留为帐前吏。
又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后。自小习枪棒，年十四从师学武，有人辱骂其师，惇杀之，逃于外方。闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。
此二人曹操之弟兄：操父曹嵩，原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。
不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马熟娴，武艺精通。操大喜，于村中调练军马。卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。
时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。操作檄文以达诸郡，檄文曰：
操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！
曹操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵响应：
第一镇，后将军汝南太守袁术。
第二镇，冀州牧卢植。
第三镇，乐陵太守韩馥。
第四镇，豫州牧皇甫嵩。
第五镇，颖川太守孔伷。
第六镇，兖州刺史刘岱。
第七镇，河内郡太守王匡。
第八镇，陈留太守张邈。
第九镇，东郡太守乔瑁。
第十镇，山阳太守袁遗。
第十一镇，济北相鲍信。
第十二镇，北海太守孔融。
第十三镇，广陵太守张超。
第十四镇，徐州刺史陶谦。
第十五镇，扶风太守马腾。
第十六镇，北平太守公孙瓒。
第十七镇，上党太守张扬。
第十八镇，长沙太守孙坚。
第十九镇，渤海太守袁绍。
第二十镇，并州牧朱儁。
第二十一镇，右将军领雁门都尉张汛。
第二十二镇，武威太守黄忠。
第二十三镇，北地太守马翼。
第二十四镇，巨鹿太守甄豫。
第二十五镇，辽东太守马光。
第二十六镇，大汉护国太师领幽州牧，马骥。
诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
且说北平太守公孙瓒，统领精兵一万五千，路经德州平原县。正行之间，遥见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎。公孙瓒视之：乃刘备也？
刘备，邹靖，简雍引数骑跟公孙瓒来，曹操接着。
众诸侯亦陆续皆至，各自安营下寨，连接二百余里。操乃宰牛杀羊，大会诸侯，商议进兵之策。
太守王匡道：“今奉大义，必立盟主，众听约束，然后进兵。”
曹操对马骥拱手一礼道：“此言大善，护国太师文韬武略冠绝天下，可为盟主。”
马骥再三推辞。
众诸侯皆道：“非太师不可。”马骥方应允。
次日筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请马骥登坛。马骥整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：
汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。骥等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！
读毕，歃血。众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。歃血已罢，下坛。
众扶马骥升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。操行酒数巡，道：“今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。”
马骥道：“骥虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律，各宜遵守，勿得违犯。”
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