建文帝听了，如雷轰顶。他一下瘫在龙椅上，口中说道：“完了，完了，一切都完了！……”
这时五部六府的大臣从殿外拥进来，七嘴八舌地嚷道：“皇上，燕贼打进来了，我们怎么办？”
“怎么办？”建文帝慢慢站起来，无可奈何地说，“朕只有一条路——以死殉国。但你们还年轻，今后的路还长，你们快走，去找新主子吧！继续为大明朝服务。”
群臣说道：“皇上待我们不薄，我们愿跟随皇上殉国，以报皇恩。”
建文帝从腰里抽出明月剑对大家说：“谢谢大家来送朕。现在成这个局面责任在朕，不在你们，你们是无罪的，国家今后还需要你们，朕走了大明江山还在。朕罪孽深重，必须以死谢罪！”
这时，太监周恕忙上前说道：“陛下不要轻生，以前高皇帝对我说过：‘今后子孙若有大难，走投无路时，朕留下一箱，可以打开看，照里说的办，就能免去灾祸。”
建文帝问道：“箱在哪里？”
“藏在奉天殿左侧。”太监回答道。
众人说道：“马上去左边找一下。”
建文帝令太监去找，不一会，果然抬来一个铁皮箱，他们敲开铁锁，只见箱中有度牒三张一张上写着应文，另一张写着应能，第三张写着应贤。里面还有三套袈裟、僧帽、僧鞋、僧袜。剃刀一把，十大锭白银。建文帝叹了一口气说道：“既然皇爷爷这样安排，我们只有照办，这应文就是我了。”国子监教授杨应能说道：“这应能就是我了。”监察御史叶希贤说道：“这应贤就是我了，我愿永远跟着皇上走。”
三人赶紧换上衣帽鞋袜，主管太监提来一桶热水，三人洗了头，马上由太监落了发。应文把明月剑递给兵部侍郎廖平，说道：“我用不着这东西，你挂上它吧！”
廖平把剑挂在腰间，他见箱底还有一张纸，拿起一看，上面写着：应文领十人从鬼门出，其余从水关御沟出，黄昏时会集神乐观西厢房。
廖平左手把纸举到肩平说道：“先皇叫我们兵分两路出行：一路三位师父带上我和礼部尚书陈进，刑部侍郎金桥，户部侍郎王良，刑部郎中梁田玉，太监周恕，再来两个会武功的卫士，从鬼门出，其他的人一律从水关御沟出。”
安排完毕，应文令火焚奉天殿，霎那间金碧辉煌的金銮宝殿就被大火吞没，皇后马氏，还有几个宫女、太监、卫士，跳入火海中，应文掩面大哭起来，周恕赶快扶起应文，和大家一起向太平门奔去。在太平门内右边的旮旯里，有一个矮而窄的门，这就是‘鬼门’，太监周恕牵着应文的手，应文又牵着后面人的手，在黑暗的洞里前进。走了三十步远出洞来到一个河边上。这时河里来了一只中等大的棚船，船靠岸艄公就招呼大家：“快！快上船。……”
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