圆明园本是避暑纳凉之地，一向很少待到这时候，因顾忌昭贵人产后虚弱和六阿哥太小才一直未曾动身，如今她方出月，时间转眼也到十一月，该回紫禁城了。
红砖垒砌的高高宫墙内干净如新，一如去时，只有这风打在身上更冷冽、萧瑟了。
永和宫不再是清雅宁静的小居，因六阿哥入住，皇上特意吩咐内务府整修翻新了一遍，比原先富丽、精致许多。只瞧那摆着的珍异花草，置放的青粉瓷瓶，漆器雕件，无一不昭示着此间主人的恩宠。
前院后院本就打理得十分好看雅致，除了新移栽而来稀有的玉兰海棠种，其余变化不大。院内的腊梅舒展枝叶，绿意盎然，准备迎接它的盛放。倚墙而种的排排桂树谢了黄花嫩蕊，幽香不再，却依旧翠绿繁茂，养精蓄锐，等待下一个秋天。
风拂来，树叶沙沙作响，带来有些沁凉的味道，偶卷起几片淡黄的银杏叶飞起旋转，再跌入尘泥，唯松柏直直矗立不曾被打偏分毫。
可惜，余莺儿不喜欢梅花，也不喜欢桂花，更不爱松柏银杏。她喜欢的从来都是玉吐幽香，绿叶红花似火烧的芍药，时机到了，她总是要在这满栽芍药的。
从行宫回来到现在也正好是午后了，出于一些原因考虑，永和宫她又差人上上下下重新清洗一遍，现在正是人声嘈杂的时候。她身旁只带了秋嫣一人，打算去御花园里走走。
犹如踩高跷般的花盆底鞋绣着精美繁复的团花纹，踩在石子路上发出清脆的声音。这时候的菊花开得极盛，并蒂而生的秋菊铺满了路径两侧，偶尔能见几株三蒂的，格外好看。色彩明丽大气的黄菊是最多的，其次便是红、紫、白、粉的菊花单簇点缀其中。
这条石子路的尽头是几株攀藤茂盛的凌霄，穿过路径拐角处，就到了垂丝海棠生长的地方，余莺儿随意一瞥，却意外看到了不远处千秋亭中坐着的身影。
亭中的视野很好，她见着了那人旗头上的满翠镶珠和环插鬓钗，那身绛红色的衣裳更衬她肌肤赛雪，矜贵得无可比拟。
她敛起笑意，不疾不徐地走过去，那人也终于看见了她，投来随意又凌厉的一眼。
“嫔妾见过华妃娘娘，娘娘万福金安。”
似是故意为难，大约十息后，才听得她懒懒的一声，“起来吧。”
“嫔妾方才已走了许久，想在这亭中小坐片刻，不知娘娘可允。”余莺儿问道。
不知她葫芦里卖的什么药，华妃看着她，“颂芝，看茶。”
余莺儿与她相对而坐，桌上搁置了许多吃食，几样点心模样很是新鲜精致，均是御膳房从未进过的，想来是翊坤宫小厨房的手艺。见她多看了几眼，华妃不免有些鄙夷，小门小户是没见过世面的，她好似大发慈悲地说：“昭贵人那里想来是难有这样的点心，本宫也有些吃腻了，不若都赏与你吧。”
“那嫔妾就谢过娘娘。”余莺儿笑着说，似乎没听出来话中的挖苦，“能得娘娘赏赐，是嫔妾的福气。翊坤宫糕点的美名嫔妾耳闻许久，一直未能有幸得去翊坤宫中拜见，娘娘果真大度端和，竟都赏于嫔妾。”
华妃眉毛微挑：“噢？妹妹竟想来翊坤宫拜见本宫，怎不见你差人传话过来，若是妹妹前来，本宫岂有不见之理。”
“娘娘尊贵无比，嫔妾身份低微，即使有心却也不敢冒昧，若是娘娘首肯，嫔妾自然愿意常在翊坤宫尽心侍奉娘娘。”余莺儿说，她端起面前那盏茶汤清亮的雨前龙井品了起来。
“妹妹一张嘴倒是惯会说话，也是，跟莞贵人在一起久了，想必这嘴皮子的功夫也要厉害不少。”华妃说。
“嫔妾说的都是真心话，娘娘可是错怪嫔妾了。”余莺儿抬眼看着她，眼里盈着清浅笑意。
华妃即便再轻狂也心中有数，眼前这人有宠有子，同为贵人可比曹琴默能耐多了，又怎会轻易投诚于她。她冷哼一声，似挑衅道：“既如此那妹妹真心本宫岂能辜负，不如明日起便日日来翊坤宫与本宫好好说话，本宫自当好好招待妹妹，只怕妹妹没有此心，倒害了本宫的一番好意。”
余莺儿面色不变，从容接道：“能得娘娘如此，嫔妾怎敢不尊。只是皇上最是宠爱娘娘，翊坤宫中常得皇上眷顾，妹妹又怎好时时在旁打扰。弘冀还小，嫔妾也要费上不少心思，但若有空，嫔妾一定前往，不敢辜负娘娘盛情。”
提到弘冀，华妃心中一跳，突想起来曹贵人说的话，眼神霎时幽深起来。
「昭贵人羽翼渐丰，假以时日皇子长成，地位稳固，再想除掉也有心无力。」
「杀母夺子，以来固宠、揽权。」
她那时还在犹豫，别人的孩子再得皇上喜爱，与她也终究不够亲厚，她总是想要自己的孩子，可这么多年……
华妃久久未接话，余莺儿似乎读懂了她的眼神，她缓缓起身，再走近，俯下身子在她耳边轻语，华妃掀起眼皮斜她一眼没有拦，她倒想看看她想做什么。
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