凝香池一如既往幽静，少有人烟。
那池水碧绿生莲，偶有飞鸟驻足。
弘历已经等候很久了。
他的身形抽高许多，脸上的稚气也逐渐褪去，雍正五年，他也十三岁了。
他曾经在此地得娘娘点醒，两年间也被多加照拂，圆明园里那些嬷嬷宫人们，不再冷待于他，吃穿用度种种比从前好上许多。
可贵妃娘娘许久不来看他了，也不叫人传话来。
他听说了六阿哥天资聪颖，皇阿玛疼得如珠似宝，难道贵妃真的把他忘了吗？
他从始至终都知道，他只是贵妃因子幼而择的另一条有备无患的路。可他什么都没有，只要能攀上一根枝，哪怕得承一点明光，他就还有希望。
若是贵妃当了皇后，他能成为贵妃的孩子，那，他就是嫡出了，皇阿玛再也不会看不到他。
等到夕阳即将落幕，天际昏黄，一道沾着余晖的身影终于来了。他欢喜又克制地跪下行礼，压下眸中算计，祈望能得娘娘眷顾垂怜。
暮色沉沉，随着日光彻底西斜而下，圆明园入夜了。
年世兰的清夏斋虽是数一数二的凉爽富丽，但地方却不算极宽敞的，她这回带了公主来，随着伺候的人便多了不少，干脆住去了宽绰且明亮的清凉殿，自然也是极其舒服的一处住所。
只是如此一来，就是离余莺儿更远了些。
用过晚膳，两人慢步走在幽径小道上，夜风闷热吹拂，萤火虫穿飞于绿树花草间，微光闪烁。
月色朦胧，树影斑驳，薄而华美的香云纱如云雾轻盈，在夜色下流光点点，着于身上，比之锦缎倒是凉爽多了。
“你找他做什么？”年世兰执扇取风，有些不解道。
“看看他长成到何种模样，心机学识如何，权衡思考，留还是去，怎么走罢了。”余莺儿侧头看她，笑说，“不如由娘娘决定吧。娘娘女中诸葛，算无遗策，我也正好歇歇。”
摇扇的手停了停，年世兰放缓了脚步，很快她胸有成竹地回望余莺儿，直接说：“管他如何，杀了就是，难道还容得他成年后跟弘冀抢么？”
脚下的石子路径很快到了岔口，景致也即将被水与树隔开，一分为二。一条向下，通去曲池内四面生风的临水亭，一条回环往复，继续铺就在这满目的翠色琳琅间。
她们心照不宣地没有停留，直下水榭。
立于亭中，此刻只有她们二人。
“杀了他，三阿哥做你儿子要还是不要？”余莺儿轻声说。
年世兰猛然皱起眉头，十分嫌弃，斩钉截铁：“不要。”
余莺儿看她那样忍不住笑起，“若是选一个，你要哪个？”
她能这么问，心中便是有了思量，年世兰有点明白她想做什么，想了想才说：“三阿哥是齐贵妃的儿子，多年来我待他们母子一向不算好，他心中指不定怨我，且他都及冠了，这样大的孩子不好制住了。”
“反倒四阿哥出身卑微，丢在这里一向没人教导，倒还可以调教一二。”年世兰说，“你想得也对，我若有个皇子，后位便更顺理成章些。”
“皇子不能尽除，若只剩下一个弘冀，即便对他二人下手天衣无缝，皇上也不是傻子，利集于我手上，就太过可疑了。”余莺儿说，“不若一人一子，叫人以为我们暗里争斗，内里却只有我们知道，是会更好做些文章。到时候时机合适，直接想法子废了你手上那个就是，比如一条腿，一只手，半残之人自然攀不上那个位置。”
“你早想好了？”年世兰问。
“也不是，只是以前把四阿哥当作自己的退路。但是弘冀如此早慧，的确非我意料，这样一来四阿哥他倒是算不得什么了，许多思量也要变一变。而现在，他适合你来抚养。”余莺儿说，“他到底是个祸患，攥在自己手里，比他攀上旁人是好得多。”
“或者。”余莺儿的声音比池内流水声更要清澈好听，却不如夏日流水的温和，里头是寒潮冷意，“趁皇上还并未注意到他，直接杀了他。”
“三阿哥愚钝，也不会看人，好言好语哄两下，指不定即刻就把你当额娘了。很久之前，从前的那时我想，即便我斗倒了皇后，可皇上却未必会再立后，既然那个位置不一定能争，最终的位置便不够稳当，那就要让自己多一个皇子，多一条路。”
年世兰静静听她说，想着那个时候，自己有没有喜欢上她。可她好像也听不出她说的是什么时候啊，要怎么算呢？想着，便又出了神，开始回想自己什么时候喜欢上她，在意她的。
唇边下意识笑起，心里可甜了。可怜余莺儿一连长串的话，在她耳朵里跟草丛间的蝉没有两样，只有嗡嗡的不停的声音。
“曾经我不愿以三阿哥为退路，一是他太蠢了，这种人弹压不住朝臣，管理不好朝政，一些别有用心的臣子自然就想摄权，而我身后没有家世倚仗，终究容易生乱。二则我比其只长了两岁，宫里年长的妃子不少，就是再谋算，皇上也很难同意我与其为母子。是以年岁稍小的四阿哥才是我的优选。”
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