相传秦朝初年，中原方士郑安期为避战乱来到岭南，在白云山下采药行医救人无数，深得一方百姓爱戴。有一年，白云山下疫病流行，不少百姓染病卧床。郑安期知晓九节菖蒲可治瘟疫，于是独自上山寻找。
当他遍寻不见、精疲力尽时，忽然轻风送来阵阵香气，循香望去，只见悬崖处，长着一丛菖蒲，且有九节，不禁大喜。可当他爬上悬崖采满一箩筐后，脚下一滑，摔到了崖下。危急之间，崖下的白云化为仙鹤，把郑安期托起，飞升而去。村民得到郑安期留下的九节菖蒲，治好了疫病。
从此，为纪念郑安期，人们便把他坠崖的地方称郑仙岩，仙鹤展翅起飞处为“鹤舒台”，仙鹤载安期生升空的一处石崖便为“升仙石”，把他飞升之日七月二十五定为“郑仙诞”。
据载，东晋时期广州刺史罗友首倡确定农历七月二十五日为郑仙诞，又称“鳌头会”、“白云诞”，登山礼拜郑仙，建立郑仙祠。
但是，由于历史久远，现如今已经很少人知道郑安期的来历。
安期生据记载是秦汉间传说中的仙人，姓郑，名安期。是黄老哲学与方仙道文化的传人。道教视安期生为重视个人修炼的神仙，故上清派特盛称其事。传说他得太丹之道、三元之法，羽化登仙，驾鹤仙游，或在玄洲三玄宫，被奉为上清八真之一，其仙位或与彭祖、四皓相等。在陶弘景《真灵位业图》中列在第三左位，奉为“北极真人”。
关于他的记载，最早见于司马迁在《史记·乐毅列传》：“乐臣公学黄帝、老子，其本师号曰河上丈人，不知其所出。河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，毛翕公教乐瑕公乐瑕公教乐臣公，乐臣公教盖公。盖公教於齐高密、胶西，为曹相国师。”
晋皇甫谧《高士传》记载：“安期生者，琅琊人也，受学河上丈人，卖药海边，老而不仕，时人谓之千岁公。”
在《史记·孝武本》中方士李少君曾告诉汉武帝说： “臣尝游海上，见安期生，食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。”
《史记·封禅书》：“安期生，仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。”
《汉书·蒯通传》：“通善齐人安其生，安其生尝干项羽，羽不能用其策。而项羽欲封此两人，两人卒不肯受。”
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