征西军有凉州铁骑专司阵前冲锋，又有夜枭负责暗杀侦察，直插敌人两肋，乃是萧寅无往而不利的两把尖刀。而征北军有武威营，武威营中又有玄甲卫，负责夜袭与刺杀，可谓是征北军精锐中的精锐。
武威营每年都会从新入军的将士中直接选拔，但考校极为严苛。在经过三轮考校之后，签订生死状方能进入试炼。曾有人质疑武威营将士的选拔，应从各营经验丰富的老兵中择选。但陆疆却认为，少年郎血气方刚，更能成为征北军最锋利的刀。正因为他们没有经历过战火狼烟，单凭一腔孤勇，对生死无畏，对敌人无惧，方能无敌。
武威将军郑嚣两年前由玄甲卫统领提任，年仅二十四，乃是征北军近十年来最年轻的统帅。在此之前，最年轻的武威将军是陆疆，年仅二十三岁。
郑嚣入军较晚，十九岁始入玄甲，执行过数次夜袭北燕边陲的任务，在他的策划与指挥下，共刺杀北燕高阶将领五名，致北燕边陲布防溃败十余次。
但他入征北军晚是有原因的，征北军并非他的第一选择，他十八岁去的明州跟随商元济。商元济在明州练水师，需要水性好的将士，偏偏郑嚣是旱鸭子，怎么学都学不会。
有一次，他把自己泡在水里，想学其他人一样，溺到深处自然游。但他兴许就是那种天生不识水性，也无法学会凫水之人。他差点没把自己溺死在海里。
从那之后，郑嚣意志消沉。他毕生之愿，便是追随商元济，可因为不识水性无法如愿，他的人生失去所有的希望。
一年后，郑嚣远赴冀北投奔陆疆而来，直入玄甲卫，并未经过入军考校。
这是商离打听到的消息。关于郑嚣此人，并没有太多争议，他在军中上下受到一致的好评。这是商离十分费解之处。
而他到任玄甲卫之后，订立考校时立生死状的新规，他比陆疆更严苛。陆疆想要的是初生牛犊不怕虎，而他想要的却是来之能战、战之能胜的士兵。
商离研究过三年来第四轮考校的内容，每一年都不同，但每一年都有伤亡。只要还能活着从第四轮考校出来的，会留在玄甲卫，经过一段时间的训练，还会再进行一番考核，但淘汰的人还是会留在武威营。
但先锋营并非韩凛的目标，他想入玄甲卫。这是一个能快速立功和升迁的地方。他没有太多的时间可以浪费，定国公韩沁病痛缠身，爵位一旦被收回，想要再拿回来就难了。但风险与机遇并存。
“我想过了，若是那四人最后也能杀出重围，与你们同入玄甲卫，日后就是同袍，要并肩作战。不能因此而结下仇怨。”商离把两套准备好的劲装递给韩凛和商荇，“明日就是考校，这次共有三十七人，都是你们的对手，战胜他们并不难。但是，入了军之后，以长兄的身份，整个军营都是他的敌人，有太多的人想要他死。虽然这四个人偷袭过你们，但始终是孩子心性，容易被说服。”
商荇并没有太大的把握，这四个人会因为小恩小惠而改变初衷，“我关心的是，第四轮考校的内容。”
商离说：“我查过，郑嚣任武威将军的第一年，考的是人靶互射。就是进入第四轮的人，两人一组，互为靶心，每人十只箭，而目标是在靶心之后的移动箭靶。也就是说，当你的同袍为质之时，你该如何反客为主。考的不仅仅是箭法，也是心志的坚定。”
商荇大骂郑嚣，“我阿耶怎么教出这样的一个人？我不记得他在明州练兵，还有这等丧心病狂之操练。”
商离睨他，“第二年，分成两队进行比试，不是个人的输赢，而是两队最后剩下的人数最多为胜，只剩最后一人也算是赢。赢的那一队，全队进入玄甲卫。那一次，要求不能致人死亡，但有人伤得极重，当场没死，但一个月之后死了。”
“这不公平。”商荇忿忿难平，“输的那一队也有出色的人。”
韩凛却道：“这是规则，军中之事，以将帅之命是从。国之有法，军亦有法，都要遵从。即便是错，那也是将帅之过。”
商离与韩凛的看法是一致的，“军中讲的是并非是一人之功，而是全军的荣辱。”
商荇沉默了，商家历代掌兵，但非长房嫡孙都不会有太高的要求，只要不做有违法度之事，再荒唐都可以。他胸有沟壑，却不能施展。突然有了机会到冀北从军，却发现自己有很多认识是稚嫩的，甚至不及商离。
商离继续道：“第三年，也就是去年。所有人组成一队，共同执行一个暗杀任务。而与之对战的，就是玄甲卫。玄甲卫不会下死手，但找到暗杀对象之前，会有各种的机关与陷阱。躲不过，就是一个死。一个人杀掉目标，并不能通过考校，而是带领最多的人躲开攻击的，这些人才是最后的胜利者。”
“可这些人先前都不认识。我和小元与慈幼院的那些人，不仅不认识，他们还想杀了我和小元。倘若是第四轮是这个任务，我和小元必死无疑。而他们自然组成一队，弃我二人于不顾。”商荇长叹，“风圣军并没有这些考校内容，这郑嚣还真是会折腾人。”
韩凛从始至终表情都没有太大的变化，“这就是为何之前小六要与我一同入军，我不愿意的原因。即便是通过考校，入了玄甲卫，九死一生，生死难料。不如，你还是留下与小九作伴。”
商荇断然拒绝，“郑嚣不过是荥阳郑氏的庶出之子，都能入玄甲卫，并统领武威营。我堂堂武将之家，世代从军，却要临阵退缩。这是何道理？”
商离冷笑道：“六兄，你这个时候提什么世家出身，都是毫无意义的。承认自己比旁人差，并不是一件丢人的事情。人都有自己擅长之事，你最擅长的就是爬墙看小娘。人分贵贱，但将士只论生死。一将功成万骨枯。我今日与你说这些，你是否要继续，那是你的决定。以往在洛阳，你为商家而活，如今你做任何决定都是为了你自己。”
商荇挑眉，好看的桃花眼笑得十分谄媚，“来，我的小九，快告诉六兄，今年的考校是什么？六兄的生死都在你手上，六兄要为自己活，也要仰仗于你。”
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