随着钟鼓齐鸣，金碧辉煌的龙霄殿上，龙椅高悬于正中。此刻皇帝身着满绣五爪金龙袍，肩披霞帔，腰间束以嵌珍珠宝石的御带。面容冷肃，不苟言笑，凝视间透露出令人敬畏的威势。
同方才在街道上和蔼亲善迥然不同。
文武群臣分立大殿两侧。
独独贺薛怀一人矗立大殿正中。
贺薛怀朝上方皇帝伏地跪拜。
“罪臣贺薛怀拜见陛下，愿陛下福泽绵长，万寿无疆。”
皇帝面容稍缓，沉声道：“薛爱卿何罪之有。”
“臣随父亲十二年前与南渊一战，痛失城池三座。臣父战死沙场……臣本应替父担责，重夺疆土，不料误入敌国境内……
本欲身死报国以全忠烈，但是又不甘不清不白死于敌国。
臣当初，初次随父上战，且铁甲覆了半张脸，敌方并无几人识得。
遂在南渊以马奴入了军营，卧薪尝胆，蛰伏十数年。
终在敌国获以南渊副将的信任，被举荐先锋之位。
十余年了，南渊主将早已非当年那位。
如今终得机会，设法与父亲当年旧友林将军联系，里应外合，大财南渊大军。
臣深知，当年因着臣父子二人痛失城池，若是不赎此罪，臣此生难以为继！
今日臣大胜而归，除了为父领罪，更重要的是回报圣恩！”
贺薛怀陈词慷慨，字字诚恳，回荡于龙霄殿中。从袖中掏出一物，垂首，双手高呈过头，郑重道：
“此乃贺家军旧部兵符，爹爹临终之前亲托于我，如今臣等归朝，愿将此物呈送陛下。”
这便是表忠心了，贺薛怀初回北玄，当年的贺家军早已仅存老弱病残，不足为惧。这枚兵符是他唯一的傍身之物了。
今日一举，贺薛怀真算得上是“任君处置”“身无旁物”了。
他字句不提谋反之过，前镇国公不曾做过，他亦不曾做过，这是他唯一坚守的底线了。
若是皇帝定是要以此定罪……
贺薛怀在皇帝看不见的地方，眸光深邃，暗暗咬牙。
皇帝凝视下方叩首跪拜的贺薛怀。食指不住的摩挲拇指上的玉扳指，这是他惯常陷入思考的动作。似是在斟酌下手之人所说之言几分为真，几分为假。
整个大殿静谧无声，落针可闻。
当今圣上表态不明，文武众臣皆不敢轻举妄动，替贺薛怀说话。一个个闭目垂首避之不及。
有一道声音自殿中蓦地响起：
“父皇，今日乃贺将军接风宴，父皇已在全京都百姓面前亲迎重视，无论是非功过，今日不宜论断。
不若收了这贺家兵符，以观后效。”
旁人不知，历经一世的秦越川自然知晓前世他父皇的态度，虽然当时他禁足在府。但是朝中传闻也曾知晓一二。
且后来贺薛怀不知用了何法重新获得了皇帝信任，颇受重用，领命重建贺家军。
后来种种，他因着外调平息水患，详情不得而知，只是回来时，听贺薛怀似乎因着认亲一事闹得沸沸扬扬，好像寻得了贺家直系遗孤……
秦越川当时并未理会，不甚清楚，也无心去查此等无趣流言。
约莫是误会，动静如此之大，最后那个贺家直系子嗣也不了了之了。
他猜测，约莫现在皇帝内心也是有所犹豫的，此刻正值与南渊国势力鼎立相抗。
那边失一先锋，这边得一大将。“叛国旧罪”暂且不提，若是笼络住了贺薛怀，也不失是一件好事。
只是他的忠心还需继续观察。
其实秦越川自方才街市上与他对视的一眼，心里就升起一股异样感。贺薛怀的眼神给他的第一印象着实有些莫名其妙的烦扰。
好似他们曾经敌对一般。
不过眼下光景倒是可以顺水推舟卖他一个人情。
忍着内心的异样，秦越川主动递了一个台阶，皇帝自是顺势应下：“川儿所言言之有理。
朕先收了你呈送的兵符。
今日乃是你的接风宴，实在不宜谈论此等罪罚一类损伤你我君臣情谊之事。
贺爱卿，朕命你承袭你父亲的爵位，今后你便是镇国公，原府邸朕尚且保留，故居也能全你多年思乡情意。”
既是恩赐，也是震慑。
兴衰荣辱皆由天家。
雷霆雨露皆是天恩。
贺薛怀长舒一口气，重重叩首谢恩。
起身时，才发现方才替他说话竟然是那个“似曾相识”之人。
贺薛怀颔首以示感谢。
“宴尚未开始，镇国公与众爱卿可前往朕的御花园一观。”
“谢主隆恩”
*
秦灵若一早便派人去宫门口迎候徐弦月。
这可是三皇兄第一次如此郑重地托付她，况且，秦灵若也当真想快些与这个徐弦月见上一面。
什么样的绕指柔竟然能降服得了三皇兄那等百炼钢。
秦灵若百无聊赖地倚靠在鉴心湖中心的小亭饮茶听曲。
“公主，徐小姐来了！”
秦灵若“腾”得起身，满目星光：“在哪里？快请过来！”
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