自从岳稚垣与姚纨懿在飞翔亭不欢而散之后，整个后宫都陷入数日的沉寂。本以为柔昭媛可以凭借身孕成为炙手可热的宠妃，可岳稚垣显然对她和腹中的皇嗣并不算上心，景福宫不过热闹了一两日就又冷了下来。
慈安宫。
祁蔓依旧每日晨昏定省，雷打不动，只是林太后对她的态度总是平平，她也不往心里去。这日林太后竟然一反常态，热情地留她下来共用午膳，这让祁蔓心中有点打鼓。
“皇后，尝尝彭嬷嬷的手艺，想当年连宫中的御厨都比不上的。”祁蔓只好连连道谢，这一桌子的菜都是浓油赤酱，看着很是美味的样子，却并不是她平日里惯用的口味。
“多谢母后。”
“哀家听说你嫁给皇儿也有五年的时间了？”不过下了两筷子，林太后就开口打算说正事了。
“是……”
“如今皇儿身份不同，开枝散叶也更是头等大事。你五年无所出，后宫妃嫔也只有一个胡氏刚有两个月的身孕，着实令哀家忧心。”林太后一副想到此事就食不下咽的样子，祁蔓也只好放下碗筷认真听她说话，“这样下去不是办法，你是皇后，也该为皇儿解忧才是。哀家想，择个吉日下旨选秀吧，等日后皇子公主多了，宫中也能热闹点。”
祁蔓沉默不语，林太后还以为是她不愿意，语重心长道：“皇后，你可不能差了心思钻进牛角尖里，说到底后宫也事关前朝，皇儿三宫六院的也无可厚非。”
“母后有命，儿臣自是无有不从的。”祁蔓见状赶紧应承下来，心里却有些烦恼，当然不是因为要给岳稚垣选妃，而是她就这样顺了太后的意思，不知道他又要费多少气力跟那心尖尖交代了，又或许贵妃根本也不在意呢。
“那就好，皇后啊，你还年轻，选秀这事就由哀家来办吧。”林太后不但三言两语就定下了选秀之事，甚至还将后宫之权从祁蔓手中拿了过去。
祁蔓心中对林太后的疑虑愈发重了。
走出慈安宫的时候，祁蔓的脚步有些迟缓，面上也是心事重重的样子。
“娘娘，您这是怎么了？”白芷关切地问道。
“本宫总觉得太后娘娘有些不对劲……”祁蔓努力回想了一番，“她醒来的那天，脱口而出就说本宫的父亲是祁次辅。”
白芷不解：“这又什么问题吗？老爷确实位列次辅啊。”
“可太后娘娘不是闭宫十多年了吗，父亲升任次辅不过五载，她又是怎么知道的呢？”祁蔓这么一说，白芷才明白其中蹊跷，“而且今日谈及选秀，二话不说就要将宫务收回去，像是很着急的样子……”
“对了，娘娘，这选秀的事情还未与陛下商议，这……”
祁蔓被白芷这么一打岔，“无妨，陛下孝顺，就算再不愿意也不会在眼下这个当口驳了太后娘娘的意思。他心中若有不虞，又能如何呢？”
要说选秀就算是后宫之事，只要林太后和祁蔓同意了，岳稚垣也没有理由反对。果然，岳稚垣听了彭嬷嬷的回禀之后，阴沉着脸应下了：“就依母后吧。”
“是，陛下，老奴这就回去复命了。”
“慢着。”岳稚垣的一句话就喝住了彭嬷嬷的脚步，“母后身体还未完全痊愈，选秀一事又太过耗费精力，还是让皇后主理吧。”
彭嬷嬷内心警铃大作，陪着笑脸说：“陛下，娘娘的意思是……”
“朕是体恤母后，还望母后能成全朕作为儿子的一片孝心。”岳稚垣字字有力，根本不给彭嬷嬷再纠缠的余地。
彭嬷嬷老脸上的笑容都要挂不住了，若再多说，岂不是摆明了不要命吗，可这样回去也没法跟太后娘娘交代啊。
“不过皇后确实没有操办选秀的经验，就让她每五日去慈安宫给母后回话，也就不会出什么岔子了。”
“是，陛下。”彭嬷嬷听陛下松口，赶紧顺着这台阶下来，一刻不敢耽搁地赶回慈安宫。
林太后听了彭嬷嬷的回话眉头紧锁：“皇儿这是什么意思？”
彭嬷嬷已经是满脸大汗，不敢吱声，白嬷嬷只好帮腔道：“娘娘，陛下不是说了体恤您的身体还未大好，岂能操劳。如今虽说是皇后娘娘主办，到底还是要您拿主意的，您且安心吧。”
林宁与生性多疑，哪怕是亲儿也没有不同：“你说皇儿不会是察觉到什么异样了吧？”
白嬷嬷偷偷与彭嬷嬷交换了一个眼神，主子辛苦筹谋了二十多年，到了如今却有些心急了，虽说选秀是从皇后手中拿回宫务的大好机会，可偏生皇后处处谨慎周到，没有大错就这样做到底容易惹人疑心。
“不会的，娘娘，陛下就是一片孝心。”
“是吗？”林宁与将信将疑，但没有证据也只好先按下不提。
乾康宫。
彭嬷嬷离开之后，岳稚垣复又开始批阅奏章，可这密密麻麻的字是一点也没看进去，思绪已乱，再理无益。
“小李子。”
“奴才在。”
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