宫宴的时间快到了，姚纨懿带着远青和川梓缓缓迈进了明瑛殿的大门。
除了林太后、岳稚垣与祁蔓，其余人都已经落座，开始三两成群地热络聊天。
她走上了右侧的第一位，身边的德妃笑着说：“这不是川梓吗，以前在王府的时候你侍候陛下，入了宫就听说被派到了昭祥宫，怎么贵妃娘娘到今日才舍得带你出来见人？”
川梓安分地低垂着眉眼，丝毫不动，姚纨懿浅尝了一口面前的果酒：“本宫知道川梓是从前武陵王府中川字辈的大丫鬟，今晚又是陛下登基以来第一次办如此正式的宫宴，自然是要带在身边处处提点的。”
德妃没有想到姚纨懿竟然如此伶牙俐齿，脸色微变，正要接话，却听到了宫人的通传声：
“太后娘娘、陛下、皇后娘娘驾到——”
“臣妾/微臣/臣妇参见太后娘娘、陛下、皇后娘娘，万福金安。”
“起来吧。”
岳稚垣与祁蔓一左一右搀扶着林太后，看着殿中跪得满满当当，林太后心中不仅觉得自满。
“今日宫宴是为了给骁骑将军接风洗尘，嘉奖他在支援大凉，维护夏凉两国世代邦交，朕现在册封你为二品英勇侯，其妻为二品诰命夫人。”
严崇与夫人连忙起身跪下：“微臣/臣妇叩谢陛下圣恩。”
严氏本出身草莽，是岳稚垣十五岁时亲自挑选出来的亲兵，如今更是一跃成为朝中炙手可热的新贵，引人侧目。
重头戏结束之后，宫宴就正式开始了，又是珍馐美酒，又是妙音曼舞，没一会儿姚纨懿就已经失去了兴趣。
祁蔓与林太后先后离席，姚纨懿也向岳稚垣行礼说道：“陛下，臣妾不胜酒力，先行回宫了。”
“去吧，纨纨。”
姚纨懿怎么也没有想到岳稚垣会在人前如此称呼，不止是她，就如贤妃、德妃和静淑仪等人都是一脸惊诧。
“臣，臣妾告退……”
姚纨懿推了轿辇，想要醒一醒酒，恍惚间仿佛看到不远的拐角处有一个微弱的光亮，映照着两个人影走过：“那边是有什么人吗？”
远青有些茫然，但川梓眼尖，不动声色地说道：“奴婢瞧着有一人应是太后娘娘身边的彭嬷嬷。”
姚纨懿这才反应过来那条宫道正是通往慈安宫的：“这么晚了，彭嬷嬷没有陪在太后娘娘身边？”
“另一人穿着斗篷，奴婢没有看清。”
姚纨懿自然也注意到了：“这月黑风高之夜在外行走，说到底是不想让人发现的，可本宫偏生就长了一副好奇的心肠。”
远青会意，默默地退下了，只留着川梓陪着姚纨懿慢悠悠地往昭祥宫走去。
慈安宫。
“娘娘，霍姑娘到了。”
“快请。”林太后已是等了许久，殷殷看着大门的方向。
霍知意小小的身影愈来愈近，终于在距离林太后五六步远的地方站住，盈盈下拜：“臣女霍知意参见太后娘娘，万福金安。”
“起来吧。”
“谢太后娘娘。”
“走近点，让哀家好好瞧瞧。”
霍知意进宫之前就得父亲霍卿叮嘱，若是太后娘娘有亲近之意，万不可推辞辜负。她迈着小碎步上前，微抬凤眸，眼神直视林太后的肩膀位置，不敢与她直视。
林太后细细端详了一番，是越看越爱，她的眉眼肖父，书卷气中还带着一些飒爽：“你长得真像你的父亲。”
“太后娘娘说的是。”霍知意闻言微笑，眉眼弯弯，可爱的紧，“父亲从前还总是为此发愁，怕臣女不好谈婚论嫁。”
“你父亲呀真是多虑了。”林太后说起霍卿时的语气十分熟稔的样子，“如今你进宫来，入了哀家的眼，便无需担心了。”
“多谢娘娘。”
林太后看着霍知意的眼神满是怜爱：“陛下不是个贪图女色的人，若想长久，必要徐徐图之，急不得。”
“臣女明白。”对于林太后说的话，霍知意十分耐烦地一一应下。
“陛下的后宫虽然有那么三五个人，但你是哀家亲自挑选的第一个，待你诞下皇嗣，哀家绝不会让你屈居人下。”
此话一出，不但是霍知意，就连侍奉在旁的白彭两位嬷嬷都心里一惊，没有想到这位霍姑娘尚未通过大选，就已经能得娘娘这等许诺。
“臣女……”
“你不用怕，陛下孝顺，自然不会忤逆哀家的意思。”林太后宽慰道，“你的福气在后头呢。”
“是……”
昭祥宫。
“你方才说那人是此次大选的秀女？”姚纨懿略微有些意外，距离大选只有两三日的时间了，怎么这个时候召见秀女？
“是。”远青语气肯定，“奴婢亲眼瞧着她回到了兴徳宫。”
“前些日子，晚春宫宣了宋家姑娘去见，今夜，慈安宫又叫了一位，还这样偷偷摸摸地，不想让人知道的样子……”
远青知道姚纨懿的好奇心被吊了起来，思索片刻说：“娘娘，按照大夏的宫规，妃位以上的主位娘娘是可以在大选之日伴驾的……”
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