胖厨子被拖拽着往底层而去,路过李老汉身边时,头埋得更低了,嘴里不知嘟囔着什么,被护卫狠狠踹了一脚,再不敢作声。
渔民们看着被押走的厨子,又看看王右丞身后的官兵和杜尚清的战船,终究没再硬闯。
顾先生知道见好就收,对李老汉道:“老丈,先带兰丫回去吧。公道的事,咱们慢慢计较。”
李老汉抱着女儿,望着王右丞那张看似诚恳的脸,终究是叹了口气,跟着众人下了官船。
河面上的喧闹渐渐平息,王右丞松了口气,转身又对杜尚清拱手:
“今日多谢杜大人解围,改日回京,必有厚谢。”
杜尚清淡淡点头,没接话。
他知道,这出戏虽暂告一段落,可那暗格里藏着的龌龊,怕是没那么容易了结。
战船缓缓驶离时,杜尚清回头望了眼那艘官船,只见王右丞正站在甲板上,对着远处的芦苇荡挥手,不知在示意什么。
他眉头皱得更紧——这青州的水,比他想象的还要深。
顾先生对着杜尚清深深一揖,青衫在风里微微起伏:
“多谢大人肯出手相助,顾某替河湾所有乡亲,给大人施礼了。”说罢,又拉住骷髅帮两个头目一起鞠躬。
李老汉也拉着刚缓过神的兰丫,父女俩趴在渔船上,对着战船上的杜尚清连连磕头:
“多谢大人救命之恩!多谢大人为俺们做主!”
兰丫虽还怯生生的,却也跟着父亲用力叩首,眼里噙着泪。
杜尚清站在船头,扬声道:“快起来,我并没有做什么,不过是说了几句公道话罢了。”
他看向兰丫,又叮嘱道,“往后再上陌生人的船卖东西,千万要小心,最好结伴同行,莫要单独应承。”
周围的渔民们纷纷点头,七嘴八舌地应着:“大人说得是!”
“往后定要记着这个理!”
“这位大人真是仁德啊!”有渔民忍不住赞叹,“不官官相护,这才是俺们的青天呐!”
“可不是嘛!”旁边立刻有人接话,“方才那官老爷要是硬顶着不肯退让,咱们这群人虽说敢闹,可真要动起手来,哪是官船护卫的对手?
弄不好真要出人命!多亏了大人从中调停,才让这事顺顺当当解决了。”
顾先生站起身,望着杜尚清,眼里满是敬佩:“大人今日之举,不仅救了兰丫,更是给河湾百姓留了条活路。
这世道,肯为咱们底层人说句公道话的官,太少了。”
杜尚清摆了摆手:“分内之事罢了。天色不早,你们也早些回去吧,让兰丫好好歇歇。”
渔民们又谢了几遍,才纷纷摇着渔船散去。
李老汉临走时,还特意让兰丫对着战船的方向再拜了三拜,父女俩的身影渐渐融入暮色里的河湾。
顾先生的乌篷船也准备启航,他对着杜尚清拱手:“大人此去京城,一路保重。青州百姓,会记着大人的好。”
杜尚清点头:“先生也多保重。”
乌篷船缓缓划入芦苇荡,青衫背影越来越远。
战船上,田小哥挠着头笑道:“叔,这些乡亲倒是实诚,刚才那番话,听得人心里暖烘烘的。”
杜尚清望着渐渐暗下来的河面,轻声道:“百姓的眼睛是亮的。你对他们好一分,他们便记你十分。”
暮色四合,船队再次启航,破开泛着余晖的河面。
官船远远跟在后面,再没了先前的嚣张。
杜尚清知道,这场风波虽了,可青州水面上的暗流,却还在无声地涌动着。
只是此刻,望着远处渔船上零星亮起的灯火,他心里竟多了几分踏实。
——公道或许会迟到,但只要有人肯坚持,总有照进水面的那一天。
芦苇荡里的水道窄得只能容一艘小船通过,两侧的苇叶擦着船身沙沙作响。
顾先生的乌篷船悄无声息地穿行,船头荡开细碎的涟漪,惊起几只停在苇秆上的水鸟。
拐过两道弯,眼前豁然开朗——前面竟是片月牙形的沙洲,沙地上用芦苇和茅草搭着几间草房。
房前晾着些渔网,墙角堆着半风干的鱼,透着股渔家特有的烟火气。
顾先生与摇船的刘伯合力将小船推上沙地,船底与细沙摩擦着发出“沙沙”声。
他弯腰将船缆系在一棵歪脖子柳树上,对刘伯道:“刘伯,先去生火做饭吧,我歇口气。”
刘伯应着,转身往草房去,刚拾了些枯枝,忽然指着水道入口处低呼:“先生,你看!”
顾先生回头,只见两艘舢板正从芦苇荡里钻出来,船头站着的正是骷髅帮的青脸汉子与草帽哥。
舢板在浅水区停住,两人跳上沙洲,踩着细软的沙子往这边走来,草帽哥手里还拎着个油纸包,不知装着什么。
“刘伯,你先去生火。”
顾先生的声音平静无波,他转过身,站在小船旁,双手负在身后,静静地等着两人靠近。
草帽哥性子急,几步就冲到近前,把油纸包往沙地上一搁,粗声粗气道:“顾先生,今日之事,谢了。”
他挠了挠头,难得有些别扭,“若不是你硬顶着,那狗官未必肯放人。到时候怕是俺们要吃大亏。”
青脸汉子也走上前,拱手道:“先生今日的胆识,我涂某佩服。
只是那王右丞阴险得很,怕是不会善罢甘休,先生往后需得多加提防。”
顾先生点头:“多谢二位提醒。我在这沙洲住了五年,他若敢来,未必讨得了好。”
他瞥了眼地上的油纸包,“这是?”
“哦,”草帽哥赶紧打开纸包,里面是半只卤好的鸭子,油光锃亮的,
“方才在码头上顺手买的,想着先生这里未必有荤腥,送来添个菜。”
顾先生笑了笑:“倒是有心了。进屋坐吧,刘伯快把饭做好了。”
三人往草房走,刚到门口,就见刘伯端着个粗瓷碗出来,碗里是刚熬好的鱼汤,香气扑鼻。
青脸汉子嗅了嗅,赞道:“刘伯的手艺还是这么好。”
“二位好汉也没吃饭吧?”刘伯笑着往灶房去,“我再去添两碗饭。”
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