胖厨子被拖拽着往底层而去，路过李老汉身边时，头埋得更低了，嘴里不知嘟囔着什么，被护卫狠狠踹了一脚，再不敢作声。
渔民们看着被押走的厨子，又看看王右丞身后的官兵和杜尚清的战船，终究没再硬闯。
顾先生知道见好就收，对李老汉道：“老丈，先带兰丫回去吧。公道的事，咱们慢慢计较。”
李老汉抱着女儿，望着王右丞那张看似诚恳的脸，终究是叹了口气，跟着众人下了官船。
河面上的喧闹渐渐平息，王右丞松了口气，转身又对杜尚清拱手：
“今日多谢杜大人解围，改日回京，必有厚谢。”
杜尚清淡淡点头，没接话。
他知道，这出戏虽暂告一段落，可那暗格里藏着的龌龊，怕是没那么容易了结。
战船缓缓驶离时，杜尚清回头望了眼那艘官船，只见王右丞正站在甲板上，对着远处的芦苇荡挥手，不知在示意什么。
他眉头皱得更紧——这青州的水，比他想象的还要深。
顾先生对着杜尚清深深一揖，青衫在风里微微起伏：
“多谢大人肯出手相助，顾某替河湾所有乡亲，给大人施礼了。”说罢，又拉住骷髅帮两个头目一起鞠躬。
李老汉也拉着刚缓过神的兰丫，父女俩趴在渔船上，对着战船上的杜尚清连连磕头：
“多谢大人救命之恩！多谢大人为俺们做主！”
兰丫虽还怯生生的，却也跟着父亲用力叩首，眼里噙着泪。
杜尚清站在船头，扬声道：“快起来，我并没有做什么，不过是说了几句公道话罢了。”
他看向兰丫，又叮嘱道，“往后再上陌生人的船卖东西，千万要小心，最好结伴同行，莫要单独应承。”
周围的渔民们纷纷点头，七嘴八舌地应着：“大人说得是！”
“往后定要记着这个理！”
“这位大人真是仁德啊！”有渔民忍不住赞叹，“不官官相护，这才是俺们的青天呐！”
“可不是嘛！”旁边立刻有人接话，“方才那官老爷要是硬顶着不肯退让，咱们这群人虽说敢闹，可真要动起手来，哪是官船护卫的对手？
弄不好真要出人命！多亏了大人从中调停，才让这事顺顺当当解决了。”
顾先生站起身，望着杜尚清，眼里满是敬佩：“大人今日之举，不仅救了兰丫，更是给河湾百姓留了条活路。
这世道，肯为咱们底层人说句公道话的官，太少了。”
杜尚清摆了摆手：“分内之事罢了。天色不早，你们也早些回去吧，让兰丫好好歇歇。”
渔民们又谢了几遍，才纷纷摇着渔船散去。
李老汉临走时，还特意让兰丫对着战船的方向再拜了三拜，父女俩的身影渐渐融入暮色里的河湾。
顾先生的乌篷船也准备启航，他对着杜尚清拱手：“大人此去京城，一路保重。青州百姓，会记着大人的好。”
杜尚清点头：“先生也多保重。”
乌篷船缓缓划入芦苇荡，青衫背影越来越远。
战船上，田小哥挠着头笑道：“叔，这些乡亲倒是实诚，刚才那番话，听得人心里暖烘烘的。”
杜尚清望着渐渐暗下来的河面，轻声道：“百姓的眼睛是亮的。你对他们好一分，他们便记你十分。”
暮色四合，船队再次启航，破开泛着余晖的河面。
官船远远跟在后面，再没了先前的嚣张。
杜尚清知道，这场风波虽了，可青州水面上的暗流，却还在无声地涌动着。
只是此刻，望着远处渔船上零星亮起的灯火，他心里竟多了几分踏实。
——公道或许会迟到，但只要有人肯坚持，总有照进水面的那一天。
芦苇荡里的水道窄得只能容一艘小船通过，两侧的苇叶擦着船身沙沙作响。
顾先生的乌篷船悄无声息地穿行，船头荡开细碎的涟漪，惊起几只停在苇秆上的水鸟。
拐过两道弯，眼前豁然开朗——前面竟是片月牙形的沙洲，沙地上用芦苇和茅草搭着几间草房。
房前晾着些渔网，墙角堆着半风干的鱼，透着股渔家特有的烟火气。
顾先生与摇船的刘伯合力将小船推上沙地，船底与细沙摩擦着发出“沙沙”声。
他弯腰将船缆系在一棵歪脖子柳树上，对刘伯道：“刘伯，先去生火做饭吧，我歇口气。”
刘伯应着，转身往草房去，刚拾了些枯枝，忽然指着水道入口处低呼：“先生，你看！”
顾先生回头，只见两艘舢板正从芦苇荡里钻出来，船头站着的正是骷髅帮的青脸汉子与草帽哥。
舢板在浅水区停住，两人跳上沙洲，踩着细软的沙子往这边走来，草帽哥手里还拎着个油纸包，不知装着什么。
“刘伯，你先去生火。”
顾先生的声音平静无波，他转过身，站在小船旁，双手负在身后，静静地等着两人靠近。
草帽哥性子急，几步就冲到近前，把油纸包往沙地上一搁，粗声粗气道：“顾先生，今日之事，谢了。”
他挠了挠头，难得有些别扭，“若不是你硬顶着，那狗官未必肯放人。到时候怕是俺们要吃大亏。”
青脸汉子也走上前，拱手道：“先生今日的胆识，我涂某佩服。
只是那王右丞阴险得很，怕是不会善罢甘休，先生往后需得多加提防。”
顾先生点头：“多谢二位提醒。我在这沙洲住了五年，他若敢来，未必讨得了好。”
他瞥了眼地上的油纸包，“这是？”
“哦，”草帽哥赶紧打开纸包，里面是半只卤好的鸭子，油光锃亮的，
“方才在码头上顺手买的，想着先生这里未必有荤腥，送来添个菜。”
顾先生笑了笑：“倒是有心了。进屋坐吧，刘伯快把饭做好了。”
三人往草房走，刚到门口，就见刘伯端着个粗瓷碗出来，碗里是刚熬好的鱼汤，香气扑鼻。
青脸汉子嗅了嗅，赞道：“刘伯的手艺还是这么好。”
“二位好汉也没吃饭吧？”刘伯笑着往灶房去，“我再去添两碗饭。”
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