元朝时期的扬州，有一户声名显赫的郦姓世家，当家作主之人名叫郦志远。他家祖祖辈辈都是做买卖的行家里手，凭借着聪慧过人的才智以及坚持不懈的勤奋打拼，成功地攒下了丰厚无比的家产。郦府位于扬州城内最为热闹繁华的黄金地带，府内建筑美轮美奂、富丽堂皇，处处彰显着奢华与高贵。
郦志远迎娶的妻子乃是出自名门望族的王氏，她自幼饱读诗书，通情达理且性情温柔娴静。夫妻二人结婚之后琴瑟和鸣，相敬如宾，没多久就喜得一女，并取名为郦云红。郦云红自小就冰雪聪明，模样生得乖巧可爱，十分讨人喜欢。
只可惜天不遂人愿，这样美好的日子并没有持续太久。就在郦云红年满十五岁之际，扬州城中突遭战火侵袭，硝烟四起，混乱不堪，商人们的贸易通道也被彻底截断。郦家的生意因此遭受重创，一落千丈。尽管郦志远与王氏绞尽脑汁想要力挽狂澜，试图拯救家族产业于危难之中，但终究还是徒劳无功。面对如此动荡不安的局势，郦家昔日的辉煌逐渐消逝殆尽。
一日，郦志远坐在书房中，眉头紧锁，面露忧色。王氏走进书房，轻声问道：“夫君，近日为何如此愁眉不展？”
郦志远叹了口气，说道：“夫人，你也知道，如今这世道，战乱频发，商路断绝，我们家的生意是一天不如一天了。这样下去，恐怕家产难保啊。”
王氏闻言，也叹了口气，说道：“是啊，夫君。我们虽然有些家底，但经不起这长久的消耗。不如我们想想办法，看看能不能渡过这个难关。”
两人商量了一番，却也没有想出什么好的办法。郦志远叹息着说道：“如今这世道，想要保住家业，何其难啊。”
正在此时，郦云红走进了书房，她看到父母愁眉苦脸的样子，心中不禁有些担忧。她问道：“爹娘，你们怎么了？是不是家里出了什么事情？”
郦志远和王氏看到女儿，强颜欢笑道：“没什么，云红。你不用担心，爹娘会处理好的。”
然而，郦云红何等聪明，她看出父母眼中的忧虑和无奈，知道家里一定是出了大事。她心中一紧，但表面上却强装镇定，说道：“爹娘，我知道你们一定是在为家里的事情烦心。我是家里的一份子，我也想为家里分担一些。”
郦云红的父亲郦志远，可谓是一个毫无上进心、一味追求享受之人。自小娇生惯养、习惯于奢华生活的他，又如何能够承受贫困之苦呢？
他终日沉溺于赌博之中，满心期待着能借此翻盘致富，但事与愿违，随着时间推移，欠下的赌债却如滚雪球般越积越多。最终走投无路之下，不得不卖掉家中房屋抵债。
这天，郦志远再次输得血本无归，垂头丧气地返回家中。踏入家门那一刻，望着空空荡荡的厅堂，往昔家中富丽堂皇的景象不断在脑海闪现，心头顿时涌起无尽苦楚。
“夫君，难道你又去赌钱了不成？”妻子王氏见郦志远归来，满脸不悦地质问道。郦志远叹息一声，无奈应道：“夫人啊，我也只是想要给咱家赢回一些本钱罢了，谁曾想......”
“赢回本？你究竟何时才会清醒过来？家中财宝早已被你挥霍殆尽，如今你竟然还念念不忘赌博之事！”王氏怒不可遏地斥责道。郦志远心生不满，辩驳道：“我这不也是为了这个家着想吗？你又懂得什么？”
王氏气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着却说不出一句话来。她瞪大了眼睛看着郦志远，眼中满是失望和愤怒。她实在无法再与这个无可救药的男人争执下去，转身回到房间里，砰的一声关上了门。
就在这时，郦云红从外面回来了。她一进门就听到了父母的争吵声，心里不由得涌起一股烦闷。她快步走到客厅，看着一脸怒容的母亲和满脸通红的父亲，无奈地叹了口气。“爹娘，你们别吵了！家里现在已经成这样子了，我们应该齐心协力想办法度过难关才对，怎么能只顾着相互指责呢？”
郦云红心里清楚，因为父亲的嗜赌成性，母亲的身体越来越差。原本用来给母亲治病的钱，也都被父亲拿去输掉了。眼看着母亲的病情一天天加重，只能卧病在床静养，郦云红心急如焚却又无能为力。
然而，命运似乎并没有眷顾这个家庭。不久之后，郦云红的父亲郦志远在一次醉酒后遭遇了不测。那一天，天空阴沉沉的，乌云密布，不时传来阵阵雷鸣声，仿佛预示着一场巨大的灾难即将降临。
郦志远像往常一样，在酒馆里喝得烂醉如泥。他摇摇晃晃地走出酒馆，一步三晃地往家的方向走去。走着走着，天空开始下起了瓢泼大雨。豆大的雨点狠狠地砸在地上，溅起一片片水花。郦志远大口喘着粗气，想要快点赶回家里避雨。
突然，一道闪电划破夜空，紧接着便是一声震耳欲聋的惊雷。郦志远被吓了一跳，身子猛地一颤。他努力稳住身形，继续向前走去。可是由于地面湿滑，他的脚底下一滑，整个人失去了平衡，重重地摔进了汹涌的河水中。
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