三月上旬，延期留京的东境总督沈骁启程返回西境。
皇帝自认为非常体恤重臣，却也不得不让沈骁离京，尽管沈老夫人仍旧偏瘫在床。
没办法，那批由沈骁护送来盛京城的使臣们没有沈骁的护送，根本不敢离去。
皇帝还指望着早日拿到岛国进献的红利，只能下旨让沈骁启程，一路护送那些岛国使臣去东境。
而到了东境之后，为了促成合作，沈骁还得派兵护送使臣们归国，免得半路又被截胡。
沈骁离京的队伍依然壮大，但沈彧却没有同行。
皇帝将沈彧留在了盛京城，一来成全沈彧的一片孝心，二来红莲教余孽还未除尽，三来将沈彧留在眼皮子底下考验考验。
皇帝已经不年轻了，为了公孙皇室的基业，不得不提前为太子做好谋划，挑选合适的文臣武将，好好地培养起来。
比如文臣向南繁，再比如武将沈彧。
在年轻一辈中，皇帝对这二人非常满意。
沈骁离开盛京城的三日后，西境进京述职的队伍也到达了盛京城外。
和往年进京述职的时日相差不大，但这次进京述职的人却是多年没有回京的定国公次子——萧定邦。
御书房，萧定邦向皇帝详细讲述了从去年的年末到今年的年初，西境抵御境外蛮族的战况。
末了，萧定邦还特意详述了定国公夫妇以及兄长萧定西的身体状况。
萧定邦继承了乔氏的衣钵，在医术上的造诣非常高。
定国公先前向皇帝请旨，要派萧定邦代为进京述职，主要是萧定邦能详细讲明白一众人的身体状况。
皇帝也知道自从西境瘟疫后，西境军民的身体状况就非常糟糕。
而接连两年来，定国公带着西境军民在身体每况愈下的状态下，仍然顽强地抵御境外蛮族，外伤内伤不断，导致身体亏损严重。
皇帝深知西境军民的身体都处于一个恶性循环之中。
但派去增援西境的兵将在西境又水土不服。
皇帝至今也没找到一个好办法，因此不得不继续让熟悉西境的定国公带着萧家儿郎戍守西境。
听得萧定邦详述定国公等人的身体状况后，皇帝又一次后悔自己当初听信了丽妍的鬼话。
在丽妍死后，皇帝也没少复盘，他认为丽妍是为了让薛副将上位，才一次又一次的吹枕边风，要置定国公一家于死地。
皇帝就是听信了丽妍的怂恿，才对定国公一家子做了很多上不得台面的事情。
若是没有那些无端的猜忌与防备，不做那些欠妥当之事，也就不会出现如今的困局了。
一个无解的困局，皇帝头疼一阵后，只得赏赐了非常多的天材地宝，以助定国公等人休养康复。
还别说，这大半年以来，皇帝在养生一事上，是颇有心得的。
因此，皇帝还将自己的养生手札赏赐了下来，让萧定邦回到西境后，转交给定国公。
萧定邦对此，自然是跪拜谢恩了。
等庆功宴之后，萧定邦才找到合适的时机，光明正大地前往顺安郡主府见萧灵琅。
萧灵琅在萧定邦进京的时候，有登上城楼迎接，也去参加了庆功宴，但都只是远远地与萧定邦点头致意，没有机会面谈。
琳琅阁里，提着一大堆礼物的萧定邦被迈着小短腿跑来迎接的元宝抱住了大腿。
身高还没有萧定邦腿长的元宝，像一只树袋熊一般，挂在了萧定邦的大腿上。
萧定邦随即一愣，迈出去的一只脚随即收回，停在原地，动也不敢动。
他低头看着虎头虎脑的元宝，冷厉俊逸的脸上浮现一丝温柔。
当初萧灵琅带着元宝离开西境的时候，元宝还不足两月，只是一个会吐泡泡的奶娃娃，现在却会跑会跳了。
“二哥，元宝最近喜欢抱人大腿，你带他玩上几圈，等他玩累了，自然会松手。”
萧灵琅笑着解释。
元宝并不喜欢与陌生人亲近，但他似乎有自己的判定准则。
就好比对向南繁，元宝一开始就表现出了异于常人的亲昵。
而对只在出生后的两个月见过的萧定邦，于不足两岁的元宝而言，其实也等于是陌生人。
可元宝却也不认生，人一来就开始抱大腿。
元宝种种令萧灵琅觉得非常迷惑的行为，在萧灵琅这里的解释就是，元宝这一世投胎前，应该是没有喝孟婆汤。
萧灵琅一边说话，一边示意冬雪去接过萧定邦手里的东西。
能让萧定邦亲手提着而不让下人代劳的东西，要么贵重，要么暗藏玄机。
萧定邦知道冬雪的身份，将手里的东西交给冬雪后，就心无旁骛地带着元宝去玩了。
二人玩了一阵，庭院里充斥着元宝奶声奶气的欢笑声。
等元宝玩累了，萧灵琅让那两个照顾元宝的嬷嬷将元宝带去休息，她则将萧定邦请进了书房。
琳琅阁内伺候的下人已经全部换成了可以信赖之人，萧灵琅可以放心地与萧定邦商谈。
冬雪已经将萧定邦带来的一大堆东西都拿进了书房。
萧定邦挑挑拣拣后，指着被他挑拣出来的那一堆说道：“灵琅，这些是我和家里人送给元宝的生辰礼。”
去年在元宝周岁生辰的时候，定国公进京述职还未离开，正好陪着一起度过。
而全家人送给元宝的周岁生辰礼，也是定国公进京述职就带来的。
今年元宝过两岁生辰，萧定邦照样将全家人送给元宝的生辰礼从西境带到了盛京城。
只不过萧定邦这次没借口留京那么久，所以只能提前送。
“大家有心了。”感谢的话，萧灵琅没说，都是一家人，不必说这般见外的话。
送了礼物，萧定邦脸上轻松的神色不再，转而变得严肃冷凝。
“灵琅，按照你的要求，我此次进京秘密运送了两千斤火药，目前藏在西郊，只等你后续安排。”
萧灵琅美眸半眯，缓缓吐出几个字，“好，今晚就行动。”
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