花郎临行前，除了接受常年弘的密令，还有一项来自白胜男的承诺，对他来说，那份承诺是光明之未来的敲门砖，更是飞黄腾达的白玉阶，所以此番历险他虽时时害怕暴露，却一丝也不敢懈怠。
花郎时刻不敢忘记使命，小心谨慎的利用军医助手身份，接近华威本人及其亲信，甚至凭借寡言少语和可怜的身世取得了华光贤的信任。在一次给华威包扎时，趁乱冒险偷了他的玉佩。为不被怀疑，他于当晚毛遂自荐参加了夜间突袭，并在冲锋中诈死，这才在死人堆里爬了回来。
“花郎，你能如约带回绝密消息赶回并立下大功一件，想要什么赏赐？”
花郎并非什么都不想要，他想要女皇的恩宠，想成为女皇的枕边人，想要一份至高无上的权利，可他又知道自己此刻什么都没有，不能过于奢求，只能用最笨拙的办法乞求她的关心、期盼日久生情。
“花郎能活着回来，全凭自证清白的信念和陛下的信任，花郎什么赏赐都不要，只想守在陛下身边。”
花郎痴痴的望着她，他在赌，赌这位女皇的心中的柔软。
视线中，花郎比初见时更加狼狈，从死尸堆里爬回来的他，受尽苦楚，正如他所言，是凭着一股自证清白之信念回来的。白胜男瞥了一眼门外薛川刚毅的背影，想到两人初见的场景，点了点头。
初见那日的薛川，似风中的残烛般倒在巷子的角落里，黑紫的眼睛里满是不屈，就是那一份倔强深深的吸引了自己，也是那一份不倔强让自己将他留在身边。
白胜男看着花郎皴裂的脸，心中喃喃，薛川，你不会是第二个南宫禹的，对吗？
月色之下，素来公务繁杂的白胜男少见的呆坐在案边，没有批阅奏折也没有读最喜欢的春秋左氏传。
“陛下在想什么？”
季洵虽有坡脚的短处，却不减风流，戎装时刚毅勇武，此刻一身常服亦是温润如玉的君子之姿。
“你猜猜看。”
将红梅放到案上，又从食盒里端出汤婆子和一碗汤药，季洵笑称猜不到。视线中，月光洒在他清丽的脸上，异常柔美，白胜男摸了摸他的脸颊，半晌，才意识到失态，连忙抽回手。
“朕在想阿达木。”见季洵微诧，白胜男解释道，“不是你想的那种，他是朕的臣民，朕担心他的安危。”
端起汤药浅抿一口，她继续道，“朕当日所说的三个消息，华威回京、花郎归衙、阿达木凯旋，就只剩最后一个了。回鹘人好斗且阴狠，我担心阿达木太过君子，会中了他们的诡计。”
堪称中原盗匪的回鹘人，与各个诸侯国都有过摩擦，季洵记得外公说过，有一次回鹘人看中了季国的一片土地，先是诈降，以顺民的身份租赁良田，得手后立即反水，大面积侵占其他村民的土地，还屠杀了村庄老少百余口，是出了名的心狠手辣、忘恩负义。
“自阿达木离开，一封信也没传回来过，陛下只担心其安危，就不担心他会生出二心？”
摇摇头，白胜男放下喝干的汤药碗，目光如炬的望着乌托每日伫立的地方，道，“阿达木既然能将长子交给朕为质，就绝不会叛，他至今未归，一定是遇到难处了。”
月色如水般倾洒，白胜男与季洵对坐相望，如往日般一个批阅奏折，一个坐在旁边看书。只是今晚的白胜男刻意收敛了与之沟通的欲望，常常低着头，不敢直视他俊美的眸子。
次日傍晚，火红的晚霞如烟火般悬挂空中，浑身都是血的阿达木拎着一个布袋子赶了回来，白胜男闻信，吐出刚塞进口中的米饭，直奔院落。
月余不见，阿达木虽瘦了许多身上也挂了彩，依旧神采奕奕，他对白胜男施了个礼，视线落在旁边的卫元庭身上，憨憨的笑了笑。
“陛下，臣阿达木回来！”
“快起来，爱卿受苦了！”
“不苦，让陛下担心，臣有罪。”
君臣相扶入堂，白胜男关切的询问他夫人和族人的情况，并差人将他的儿子乌托带来相见。
“你手里拿的是什么？”卫元庭好奇的问，“不会是什么鹿胎盘之类的补药吧？”
“不是，这是回鹘族长的人头。”
见她惊恐，阿达木连忙换了个手拎着布袋，并安慰她不必惧怕。
据阿达木所言，此次回鹘人并未与魏国联手，而是想要借妻子察合通家族的势力，铲平有宿怨的勿吉族。但察合通宁死不屈，不肯背叛自己的丈夫，回鹘人为此在她面前一一杀死同行的所有族人，并对她施以酷刑。
察合通虽然大难不死，却被斩下了三根手指。阿达木为了报仇，在回鹘人已经撤兵的情况下仍旧率兵追杀十余日，直至将其逼出坝上草原、砍下现任首领人头。
阿达木此战可谓大捷，不但夺回了妻子，还从回鹘人手中夺回秦国被其侵占十余年的坝上草原，对于给他的赏赐，白胜男斟酌许久才定下。
次日晌午，为庆祝阿达木凯旋，白胜男在县衙为之摆了一桌庆功宴，并邀请他的妻子察合通共同出席。
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