马大力可没有堂弟，更不认识陛下身边的红人，他既担心自己不能捞到好处，又担心何应钦甩手把祸事都甩给自己，但他又没有办法，只能继续依附何应钦，乞求这位大人尚存良心。
“大人，您赶紧想个对策，他大笔一挥当了好人，咱们咋办啊？”
“咋办？凉拌！”
何应钦脑子转的很快，这也是他能在镇州盘根错节多年而不倒的原因之一，“这位大爷可是陛下心尖上的人，再清廉再聪慧，又能在这呆多久？等咱们把他熬走……”
冷笑一声，他又道，“到时候天高皇帝远，镇州还不是咱们说的算？”
“大人英明。”
“你让几位大富今晚戌时到城北的私宅等我。”
何应钦不会吃哑巴亏，他要想办法在姜严华身上狠狠赚一笔，不管是赈灾粮还是抚恤银，再不济也得是日后的护身符，反正贼不走空。
他为官的信条是：没有捞到就算赔！
草草用过早饭，姜严华等人在何应钦的陪伴下来到了决堤的现场，一路上看着满目疮痍的村落，众人双眸猩红，似陷入了无尽的哀痛中，只闻涛涛河水奔流之声。
姜严华的脑海里满是饿殍满地的琅城，死在身边的亲人，啃食尸体的乡亲，撕咬骨头的野狗，抢饮别人尿液的自己……
“侯爷，村民们正极力抢修堤坝，您看，已经修好一百多米了。”
指着不远处的施工队伍，何应钦道，“咱们陛下体恤百姓，又深谋远虑，想到以工代赈这个好办法。每人每天十文钱，还有两顿稀粥馒头，他们精神头很足，干的也来劲儿。”
脑海里闪过破庙里欲言又止的老伯，他的脸上明明布着鞭伤，都不敢叫苦，还敢领工钱？而此刻这些卖力干活的人，一看就是日日饱腹的精壮年，根本不是真正的劳工。
借查看堤坝维修情况一直呆到晌午，视线中送饭的独轮车已经停在旁边，姜严华对何应钦笑道，“我虽然是侯爷，却也是个花架子，此番来灾区不过走个过场，万一回去陛下问我都做了什么，还真不好交代。要不，咱俩中午就主持给劳工分饭食吧！到时候陛下问起来，大人还能给我作个证。”
何应钦闻言拱手恭维，“侯爷心系灾区，亲来危险的一线，又事必亲躬，本就是我等楷模，何来花架子一说，侯爷太谦虚了。”
互相试探，都知道彼此是深不见底的潭水，却谁也不敢先抛下巨石试探深浅。
何应钦心道，如果我是初出茅庐的毛头小子，一定会着了姜侯的道，但真是抱歉了姜侯，我何某人是个老江湖，你的如意算盘要落空了！
由于何应钦的严防死守，姜严华并未如愿看到劳工们的手，但何应钦越是阻止，他越是能断定这里有猫腻。
果不其然，黑子晚上回来告诉他，今天衙役把平日里修筑堤坝的苦力都带去了城西的山洞，直到申时才送去堤坝上劳作。
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