陈潜的手电光柱剧烈地抖动起来。他移动光束，沿着那根须向上，扫向旁边的根系。
另一具。穿着不同的衣物，姿态不同，但同样是那种被悬挂的、干燥的、仿佛被时间抽走所有水分和生命的可怖状态。再旁边，还有。一具，又一具。密密麻麻，如同这倒置森林结出的诡异果实。男，女，不同的装束，不同的年代——他甚至瞥见某个根须上挂着的残破布料下，露出一角老式探险服的金属搭扣。现代探险者。他们都在这里。被这些石化树根，从洞穴的“顶”上，悬挂下来。
就在这片令人头皮炸裂的死寂中，一个声音响起了。
“你……看……到……了……”
声音嘶哑，干涩，摩擦着空气，如同两块干燥的树皮在互相刮擦。它不是从某个特定方向传来，更像是从四面八方，从那些倒悬的树木，从发光的岩壁，甚至从冰冷的空气本身，直接钻入陈潜的脑海。
陈潜猛地转身，背靠着一根巨大的、从上方垂下的石质气根（那上面三米处，就挂着一具蜷缩的尸体），匕首横在胸前，手电光疯狂扫射。“谁？！”他的声音破碎，在巨大空间里激起空洞的回响。
“看……到……了……代……价……”
声音再次响起，这次似乎近了些，带着一种非人的韵律。
陈潜的手电光定格在前方。光影交错中，一个轮廓从一棵格外粗壮的倒悬石化树干后“浮现”。那不是走出来，更像是从树干的阴影和岩石的纹理中剥离、凝聚而成。
那是一个“人形”。
它极高，极瘦，披着某种由干燥苔藓、地衣和细密根须编织成的“衣物”，这些“衣物”几乎与周围环境融为一体。它的皮肤是树皮般的深褐色，布满深刻的裂纹，没有毛发。脸庞狭长，眼睛是两个深陷的凹陷，里面没有眼球，只有两点极其微弱、与岩壁苔藓同源的蓝紫色幽光在闪烁。它站在那里，双臂垂落，手指细长得过分，如同枯死的树枝。
陈潜的血液似乎冻结了。他想跑，双腿却像灌了铅，钉在原地。他想喊，喉咙却只能发出嗬嗬的气音。
树皮人（他只能如此称呼它）微微偏了偏头，那两个幽光点“注视”着陈潜。干裂的嘴唇（如果那能称为嘴唇）没有动，但声音再次直接响起在陈潜的感知中，不再是断断续续，而是连贯成一种单调、冰冷、毫无起伏的韵律，仿佛念诵着古老的碑文：
“他们……寻求……森林之心……渴饮记忆之泉……根须……赐予永恒悬挂……于倒置之梦中……”
它抬起一根枯枝般的手指，缓缓指向陈潜头顶上方，那无边无际的、悬挂着尸骸的石化根须森林。“每一条根……系着一缕魂……每一缕魂……重了一分根……森林……因此向下……生长……穿过岩层……时间……与遗忘……”
陈潜顺着它的手指望去，在战栗中，似乎第一次真正“看清”。那些根须，那些尸体，并非随意悬挂。尸体轻微的重量，仿佛真的通过那干枯的肢体与根须的连接，传递到整片倒置森林，给人一种荒诞的、毛骨悚然的“平衡”感。而森林那庞大无匹的倒悬形体，似乎真的在以一种人类无法感知的缓慢速度，向着洞穴的底部——他站立的方向——沉降。它们穿透的，仿佛不仅仅是岩石。
“你……”树皮人的“目光”转回陈潜身上，那两点幽光似乎亮了些，带着一种探究，或者说，评估。“……你的记忆……带着新土的腥气……与金属的冰冷……很轻……很吵……”
它向前“走”了一步。它的移动没有声音，步伐僵硬，像是关节久未使用的木偶。随着它的靠近，陈潜闻到一股更浓烈的旧羊皮纸和干蘑菇的味道，还混杂着一丝难以言喻的、类似于灵魂烧尽后的灰烬气息。
“留下……你的记忆……你的‘声音’……加入永恒的平衡……”树皮人伸出那双枯枝般的手，做出一个“接纳”或“索取”的姿势，“……或者，成为下一颗……悬挂的果实……滋养根系……沉向更深……”
逃跑。必须逃跑。陈潜的理智在尖叫。但他的目光却无法从树皮人身后移开。在那里，更深的幽暗处，倒悬森林的“下方”，洞穴的地面上，似乎有什么东西在微弱地反光。不是苔藓的蓝紫荧光，而是一种……流动的、银灰色的光泽，像液态的水银，又像凝聚的月光。非常微弱的一小洼，静静地躺在那里，被几块黑色的岩石半围着。一种难以言喻的吸引力，混杂着极致的危险预感，从那片微光中传来。
树皮人又靠近了一步，距离陈潜已不足五米。它身上干燥的“衣物”发出窸窣声，两点幽光锁定了陈潜的眼睛。
“选择……”
陈潜猛地吸气，后退，脚跟却绊到地面一处凸起的、半石化的树根残桩，仰天摔倒。手电脱手飞出，光柱在空中划出混乱的轨迹，最后撞在一块岩石上，熄灭了。
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