3年前，沈欢接手了父亲的万林采伐大队。带着一颗迫切想要证明自己才华的心，沈欢踌躇满志地开始了经营采伐队的生活。
沈欢深深地明白，想要做好一件事情，首先必须要充分深刻地了解它。沈欢潜心研究了采伐队的制度，亲自到林地视察生产状况，亲手试操作了采伐的工序。沈欢发现，父亲定下的各小组采伐任务指标并没有根据伐木工的最高采伐效率而制定，而是给伐木工们留下了一定的自己调节的空间。而且，采伐队对于达标的小组奖励太少，对不达标的小组惩罚太轻。沈欢认为，目前的采伐任务指标不能很好地激发员工的工作热情，伐木工领着薪水为采伐队工作，就应该尽可能地保持以每一天以最高的效率进行工作。沈欢觉得应该对采伐任务指标进行改革，提高指标，并且加大奖惩的力度，才能激励员工努力工作，为采伐队争取到最大的效益。
沈欢为自己的这个发现兴奋不已，于是很快地出台了新政策，把采伐任务指标提高了一大截，并且对未达标的小组设定了更严厉的惩罚，而超标完成任务的小组则设定了丰厚的奖励。在新的制度下，伐木工们必须在接近90%的时间里都要以最大效率工作才可能完成这个指标。
对于伐木工们来说，新的指标让本来轻松自在的工作压力顿时变得十分艰巨。如果某个小组成员请假或者生病，小组的其他成员就得承受可怕的巨大负担才能避免受罚。年长的伐木工们本来因为丰富的经验而备受尊敬，却在新的制度下因为体能的下降反而拖了小组的后腿。年轻的伐木工们纷纷要求调离原小组，希望与其它年轻伐木工一起去冲击超标完成任务的优厚奖励。原小组的老中青相结合的年龄结构彻底被打破。年长伐木工们因为达成新指标过于吃力而怨声载道。年轻伐木工们聚在一起却又因为得不到年长伐木工的指点和帮助而时常遇到困难。一时间，采伐队本来和谐的团队气氛开始变得僵硬和紧张，相互埋怨的风气横行，生产效率反而大大下降。
傅泽和陈忠两位老前辈先后找沈欢谈过改革带来的负面效应，沈欢却坚信这只是改革带来的阵痛，还尝试着劝说两位老前辈这是未来必然的趋势，希望员工们要走出自己的舒适区，勇敢面对改革的浪潮。沈欢的坚持直接气得傅泽摔门而去，陈忠也只能无奈地叹了口气，跟着走了。新的采伐任务指标就在沈欢的一意孤行之下，继续实施下去了。
一段时间之后，采伐队的局面仍然没有好转，沈欢正为此苦恼不已。突然，声称是父亲的挚友，同样经营着一支采伐队的周泉老板主动找到了沈欢，说是关心一下后辈，让沈欢有什么需要帮忙的，就尽管开口。面对困境，沈欢确实很需要有管理经验的前辈给自己一些指点，于是愉快地接受了周泉的宴请。酒席上，周泉的高谈阔论，对于市场和政策的走向有着精准的判断，着实让沈欢受益匪浅，对周泉的博学赞叹不已。
席间，周泉问起了沈欢的器械的情况。沈欢早已把采伐队的器械熟记于心，就把情况一五一十地告诉了周泉，包括了闲置的一台高级伐木机以及十余把条件很好的电锯。周泉若有所思地评价道：“这么多的好器械就这么闲置着，似乎有些浪费啊。既然改革的铁板一时还踢不动，应该可以试着从别的地方着手提高采伐队的效益吧。”
一语惊醒梦中人！既然改革的阵痛没有这么容易克服，又何苦纠缠于此呢？还可以其它方式可以提高采伐队的效益啊。周泉提点沈欢说，闲置的资源是一种浪费，必须利用起来才行。这和沈欢所学的，要最大化利用自己手中的资源的观点是一致的，因此他对此深信不疑。于是他开始主动联系其它的采伐队，打听把器械租借给他们的可能性，但是并没有得到太好的报价。沈欢却毫不气馁，他相信成功不会随随便便从天上掉下来，只有用恒心和毅力才能换来。
不久之后，沈欢的坚持终于换来了甜美的果实。周泉老板的洪胜采伐队得知沈欢外借伐木器械的消息，给出了一份高于市场平均租借费的诱人报价，只是期限较长，违约惩罚较为严重。沈欢查阅了采伐队器械的维护记录，认为在租借期间自用器械的损坏几率很低。他进一步咨询了傅泽和陈忠两位老前辈，傅泽觉得可行，而陈忠则隐约感到不安。实实在在的租借费摆在沈欢面前，沈欢早已下定了外借的决心，咨询两位前辈也只是做做样子，反而可以看出两位前辈地眼光到底如何。通过这次交谈，沈欢已经认定了陈忠过于保守，难成大事。
于是，沈欢与洪胜采伐队签订了租借器械的合同，把大部分闲置的器械连同那台伐木机一起租借给了周泉老板。当时的沈欢还非常庆幸有周泉这么个前辈拉了自己一把，心里暗暗高兴明明是自己主动出借，本来也只打算能够拿到市场价的80%左右的报价，没想到还能从周泉身上拿到了高于市场价的租借费，真是赚大了。
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