关公和孙乾保护着刘备的两位夫人向汝南进发，没想到夏侯惇带着三百多骑兵从后面追了上来。孙乾保护着车仗继续前行，而关公则转身勒马，按着刀问夏侯惇：“你来追我，难道不怕失了丞相的大度吗？”夏侯惇回答说：“丞相没有明文传达，你在路上杀人，又杀了我的部将，太无礼了！我特地来擒你，交给丞相发落！”说完，他就拍马挺枪想要与关公交战。
这时，后面一骑飞来，大叫：“不能与云长交战！”关公按住马缰，没有动弹。来使从怀中取出公文，对夏侯惇说：“丞相敬爱关将军的忠义，担心他在路上被关隘拦截，所以特地派我来送公文，通知各处放行。”夏侯惇问：“关某在路上杀了把关的将士，丞相知道吗？”来使回答：“这个还不知道。”夏侯惇说：“我只要活捉他去见丞相，等丞相自己放他。”关公大怒说：“我岂会怕你！”他拍马持刀，直取夏侯惇，夏侯惇也挺枪迎战。
两马相交，战了不到十个回合，忽然又一骑飞至，大叫：“二将军稍停！”夏侯惇停住枪问来使：“丞相叫擒关某吗？”使者回答：“不是。丞相担心守关的将领阻挡关将军，所以又派我来送公文放行。”夏侯惇问：“丞相知道他在路上杀人吗？”使者回答：“不知道。”夏侯惇说：“既然不知道他杀人，就不能放他走。”他指挥手下军士将关公围住。
关公大怒，挥舞大刀迎战。两人正要交锋时，阵后一人飞马而来大叫：“云长、元让别打了！”众人看去原来是张辽。两人各自勒住马张辽走上前来说：“我奉丞相之命来传达他的意思：因为听说云长斩关杀将担心他在路上受阻所以特地派我来通知各处关隘放行。”
夏侯惇说：“秦琪是蔡阳的外甥。他将秦琪托付给我现在被关某所杀我怎么能罢休？”张辽说：“我会去见蔡将军解释这件事。既然丞相大度让放云长走你们就不能违背丞相的意愿。”夏侯惇只得将军马约退。
张辽问：“云长现在打算去哪里？”关公回答：“听说我兄长不在袁绍那里我现在要遍天下寻找他。”张辽说：“既然不知道玄德的下落你何不先回去见见丞相呢？”关公笑着说：“哪有这样的道理！文远你回去见丞相时请代我向他谢罪。”说完与张辽拱手告别。于是张辽和夏侯惇领军自回。
关公赶上车仗与孙乾说起这件事两人并马而行。走了数日忽然遇到大雨滂沱行装都被淋湿了。他们遥望山冈边有一所庄院关公便引着车仗到那里借宿。庄内一位老人出来迎接关公详细说明了来意。老人说：“我姓郭名常一直住在这里。久闻您的大名今天有幸得以拜见。”于是他宰羊置酒款待关公并请两位夫人在后堂暂时歇息。
郭常陪着关公和孙乾在草堂饮酒。一边烘烤着被雨淋湿的行李一边喂养着马匹。到了黄昏时分忽然看见一位少年带着几个人走进庄子径直上了草堂。郭常叫住他说：“吾儿来拜见将军。”然后对关公说：“这是我不成器的儿子。”关公问起少年的来历常言说：“他刚刚打猎回来。”少年见过关公后就下堂去了。
郭常流着泪说：“老夫一生耕读传家只生了这一个儿子但他不务正业只以游猎为乐这是家门不幸啊！”关公说：“现在正值乱世如果武艺精熟也可以取得功名怎么能说是不幸呢？”郭常说：“如果他肯学习武艺那就是有志向的人了。但他现在专心游荡无所事事所以我感到忧虑。”关公也为之叹息。
夜深了郭常告辞出去。关公和孙乾正要就寝忽然听到后院传来马嘶人叫的声音。关公急忙呼唤随从但都没有回应于是他和孙乾提着剑前去查看。只见郭常的儿子倒在地上叫唤随从们正与庄客们厮打在一起。关公问起原因随从说：“这个人来偷赤兔马被马踢倒了。我们听到叫声起来巡看庄客们反而来与我们厮打。”关公大怒说：“鼠辈贼子竟敢来偷我的马！”他正要发作郭常跑来求告说：“我这个不肖子做了这种坏事真是罪该万死！但是我妻子非常怜爱他请将军仁慈宽恕他吧！”
关公说：“这个孩子果然不肖，刚才老翁所说的话真是‘知子莫若父’啊。我看在老翁的面子上，暂且饶恕他吧。”于是吩咐随从看好了马，喝散了庄客，与孙乾回到草堂歇息。
第二天，郭常夫妇出来在堂前拜谢，说：“犬子冒犯了虎威，深感将军的恩恕。”关公命令：“叫他出来，我要用正言教训他。”郭常说：“他在四更时分，又带了几个无赖之徒，不知道去哪里了。”
关公向郭常道谢并告别，请两位嫂嫂上车，出了庄院，与孙乾并马护着车仗，取山路而行。走了不到三十里，只见山背后拥出百余人，为首的两骑马，前面那人，头裹黄巾，身穿战袍，后面是郭常的儿子。
黄巾者说：“我乃是天公将军张角的部将！来的人快留下赤兔马，我就放你过去！”关公大笑说：“无知的狂贼！你既然跟从张角为盗，可知道刘、关、张兄弟三人的名字吗？”黄巾者说：“我只听说赤面长髯的人名叫关云长，但并未见过他的面。你是什么人？”
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