秦姝一行人一路风餐露宿，终于在七月初到了北关。
一进入临北道，入目便是沃野千里。
地里小麦已经收割，黍子尚未成熟，沉甸甸、黄澄澄的穗子压弯了黍杆。
还有一些种植豆子的百姓在割豆。
小山一样的豆秸跺在牛车上，或者捆牢了用扁担担着，运出地头，运到平坦处，晾晒至干透了，再用梿枷将豆子捶落。
一年的收成就到了百姓的粮仓中。
日落时分，秦姝等人在一处小县城安顿下来。
莫老五去租了客栈，朱志跟着店小二安顿马车。
秦姝闲来无事，洗漱过后，便与阜瑥去街上转转。
边关小镇，战争是常事。
街边矮墙上，还留着刀剑箭矢、火烧烟熏过的痕迹。
天气炎热，悠然自得的百姓们还在街边闲逛。空气弥漫着羊膻味、汤面味，全不似京城的脂粉香。
而且这里卖脂粉的店铺也少。
大多都是卖吃食、肉类、酒肆、茶楼和铁铺。
秦姝闻着街边的香味，肚子咕噜噜一阵响。
她拉着阜瑥的手，在一家汤面馆前坐了下来。
阜瑥扬声唤道：“店家，来两碗汤面。”
店家将雪白的帕子往肩上一搭，“好咧，客官稍等。请问您要辣汤、酸汤还是原汤？”
秦姝与阜瑥对视一眼，问道：“这辣汤和酸汤，怎么讲？”
店家笑道：“客官不是本地人？这辣汤，自然是用辣子做得浇头，酸汤则加了醋。客官底汤要羊肉汤、猪肉汤还是清汤？”
这么丰富？
秦姝笑道：“羊肉底汤，加一点辣子。”
阜瑥道：“我是猪肉底汤，放点醋。”
店家笑眯眯地看着两人，“男子喜醋，疼娘子咧。客官一看就是知冷知热的好郎君。”
秦姝惊奇，小声问阜瑥，“他如何知道？”
阜瑥忍不住笑了，“他眼神儿好。”
秦姝一歪嘴，轻轻“嘁”了声。
等了没多久，两碗热腾腾的面就端上了桌。
汤里果然是加了辣椒。
没想到短短两年半的时间，辣椒已经传到了北关，并且上了百姓的餐桌。
红红的辣椒油浮在白汤面上，煞是好看。
羊肉味儿很鲜，带着辣椒味儿一冲，直把人的口水给勾出来了。
阜瑥的是猪肉面。
白色的汤面上覆着厚厚一层五花肉。
半个巴掌大的五花肉切得薄如纸片，这量下得足足的，汤底是用猪大骨熬制而成，鲜香扑鼻。
店家又为秦姝二人盛了两碟子腌制的豆子和咸菜，用帕子擦着手，问道：“客官可喜芫荽？若喜，自己随便加。”
秦姝拿勺子舀了两大勺子芫荽放在自己碗中，问阜瑥，“你不要吗？加了芫荽才更香。”
阜瑥连忙用手捂住碗，惊恐地大力摇头，“不要！”
秦姝哈哈大笑，“总算知道你害怕什么了，你居然害怕……”
“砰！”的一声响，秦姝话未说完，就被身后一人撞得猛然往前一跄。
不等她直起腰，对面阜瑥已经一跃而起，一把拉过秦姝，抬脚将那人踹了出去。
又是一声闷响，那人被阜瑥踹得倒飞出去，扑通一声砸在街心处。
那人顾不得痛，一骨碌爬起来就跑。
结果街道两边两伙青衫武人，一东一西已经拎着大刀堵了过来。
那人脚步一收，摊开双手讪笑道：“诸位大哥，误会，都是一场误会。”
为首那人拿刀拍着掌心，冷笑道：“误会？是不是误会，只要你肯让我们搜一搜，便知道了。”
那人嬉皮笑脸高高举起手，“好，让你搜。若你搜不出来，可要请小爷喝碗羊肉汤面，多加一份羊肉。”
青衫武人将刀递给身边的兄弟，走到那人身边，上上下下、仔仔细细搜了一遍。
结果什么都没搜到。
他似是有些不信，再次搜了一遍。
仍然什么都没有。
那人笑道：“如何，郭老大？我马来，从来不说瞎话，说没拿，就是没拿。今儿这汤面，多谢哥哥了。”
青衫武人道：“既没拿，那你跑什么？”
马来笑嘻嘻地回道：“您是官，我是贼。这贼见了官，不犯事也怵三分。这不被追习惯了嘛。”
青衫武人哼了一声，也不多说什么，从腰封中摸出五文钱，扔给街边汤面馆的老板，“给他来碗羊肉汤面。”
马来深深一弯腰，“谢了郭老大，改天我再请您。”
青衫武人打了个唿哨，慢慢消失在街道尽头。
马来抬起手，用拇指擦了擦鼻子，嘿嘿一笑，刚转身，一把雪亮的剑就横在了他的脖子上。
阜瑥接过秦姝递过来的那枚小方印，在手中上下抛着，冷冷说道：“说说看，这是什么？”
马来眼珠子一阵乱转，不等开口，阜瑥已经将剑往下一压，“敢撒谎，那些人，可还没走远。”
马来连忙告饶，“别！好汉，大侠，有话好好说。”
他小心地指了指阜瑥身后，“两位的汤面要凉了，要不，咱们边吃边聊？”
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