元丰元年的夏初，1078年的一个寻常日子，陈世儒向宋神宗递上了一份沉重的文书——丁忧申请。在这份哀切的禀文中，陈世儒悲痛陈述其母张氏突患心疾骤然离世，遵循宋代孝道与礼制，身为儿子的他亟需返回京师开封，为亡母守丧三年。宋神宗阅毕，感其孝心，遂准其所请，一切看来都循规蹈矩，平淡无奇。
仅仅过了几个月，到了六月炎夏，平静的局面陡然破裂，原本平淡的丁忧事务竟然裂变成为一桩震撼朝野的弑母血案。一名逃离陈府的婢女犹如一道闪电划破夜幕，仓惶奔至开封府衙，振臂高呼，声称张氏夫人并非自然病故，而是遭人毒手！
新任开封府尹苏颂面对如此人命关天的重大案情，丝毫未敢掉以轻心，立即指令精干差役前往陈府彻查。验尸结果令人触目惊心，仵作详尽查验后揭示出张氏体内确有中毒痕迹，证实了这名婢女的指控并非无稽之谈。
事实比众人最初设想的更为骇人听闻。在进一步解剖过程中，仵作发现了一个让人毛骨悚然的事实：张氏头顶赫然嵌有一枚巨大的铁钉，而这致命铁钉显然不是在张氏死后插入，而是直接导致张氏死亡的关键所在。
在繁华京城开封的心脏地带，一场关于前宰相陈执中遗孀张氏死亡的疑云悄然掀起。原以为是自然病故的张氏，转瞬之间被揭露为一桩蓄意谋杀案，且凶手很可能就匿藏在戒备森严的陈府之内。此等耸人听闻的消息犹如雷霆般炸响在宋朝的街头巷尾，百姓议论纷纷，舆论热度瞬间飙升。
深知此案关乎朝廷颜面与社会安定的开封府尹苏颂，立刻绷紧神经，下令全速侦破此案，不容有任何闪失。在他的督促下，执法人员雷厉风行，对陈府内的相关人员展开了严密审讯。在严苛的刑法威慑下，即便是最坚硬的顽石也会开口，陈府的奴婢们在重压之下相继吐露实情。
“几位婢女合力下毒，但未能取其性命。在一个深夜，她们竟狠心用铁钉直刺入张氏头骨，终结了她的生命。”随着证词逐步清晰，铁钉谋杀案的真相犹如一幅幅画卷缓缓展开。
原来，张氏在陈府内长期施行暴政，对待下人极尽苛刻，积怨已久，人人畏惧。加之她与儿媳李氏之间矛盾丛生，连亲子陈世儒亦与其关系疏远，她在陈府内几乎成了所有人心中的梦魇。而正当陈世儒赴任太湖知县之际，却因贪恋京城的繁华生活，渴望调回开封任职。
在繁华盛世的开封古城，陈世儒与妻子李氏面临着难以启齿的家庭困境。李氏对于即将面临的夫妻分离苦不堪言，心中涌动着一股无法抑制的情感暗流。她脑中闪过一个冷酷而决绝的想法：若除去那个令人生畏的婆婆张氏，不仅能够摆脱心头之患，还能顺理成章地把陈世儒召回身边，让他得以在家丁忧尽孝。
某个寻常的日子里，李氏找准时机，在众多婢女面前掷下一句石破天惊的话语：“只要博士能因丧事归来，我定会重重酬谢你们。”在这句意味深长的承诺中，陈世儒因父陈执中已逝，唯一的归乡理由便是为其母张氏披麻戴孝。
然而，李氏的言语并非微妙的暗示，而是赤裸裸的煽动，她直接挑明了意图。府中的婢女们长久以来深受张氏的压迫与虐待，此刻如同干柴遇见烈火，李氏的话语宛如点燃导火索的火星。她们立即采取行动，伺机向张氏下了毒。
命运弄人，或许是张氏生命力顽强，又或是婢女们的下毒手法欠妥，这一次暗杀并未见效。本是罪孽的转折点，若有人心存善念悬崖勒马，或许悲剧尚可避免。然而，一旦罪恶萌芽，便如野火燎原，难以扑灭。婢女们决心一鼓作气，彻底了结此事，她们不顾后果地将冰冷的铁钉无情地刺入张氏的身体，终于结束了她的生命。
当尘埃落定，迷雾散开，陈府内的这场惨剧真相昭然若揭。陈世儒之妻李氏策划并唆使婢女杀害张氏的事实，证据确凿，无可抵赖。她，正是这场令人唏嘘不已的谋杀案背后的真正主使。
当这件悖逆伦理的弑母案曝光后，犹如投下一枚重磅炸弹，顷刻间震撼了整个社会，激起了轩然大波。无论张氏如何严苛，她毕竟身为李氏的婆婆，恪守天地君亲师之伦常，此番横死实乃人世间不可饶恕的大逆之举。
焦点集中在陈世儒身上，他是否知晓这一切，亦或是否参与其中，成为破解此案的关键谜团。事发当日，陈世儒正在外地履职，有确切的不在场证据，理论上排除了他的直接行凶可能。然而，令人费解的是，在张氏死后，陈世儒匆匆回京守丧，多日过去，竟未察觉到母亲死因的异常之处，难道真是粗心大意，还是另有隐情？
府中的婢女们对此保持沉默，无人向陈世儒透露半点蛛丝马迹，不禁让人揣测其间是否存在某种潜在的共谋。尤其是李氏在实施这场残忍计划时，究竟是独自策划，还是与陈世儒有过交流和默契？这些疑问如同一座座巨石，沉甸甸地压在每一个关注此案之人的心头。
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