“这是……脚印？”一名衙役困惑地问道。
王庆目光炯炯，肯定地答道：“没错，正是脚印。据我观察，周家上下只有两位女性缠足，一位是二夫人刘凤兰，另一位则是周家老夫人。今日刘凤兰虽着装素雅，但她脚下的鞋子却异常精致；相比之下，老夫人衣着朴素，鞋履亦不显华贵。以此推断，案发现场遗留的这个莲花纹路的脚印，应当属于二夫人刘凤兰无疑。”王庆言辞坚定，似乎已将嫌疑锁定在刘凤兰身上。
面对王庆的判断，身边衙役表示质疑：“大人，这刘凤兰身形瘦弱，而覃宏志身材魁梧，她一个弱女子怎能将如此壮硕的男子举至房梁之上呢？”
王庆并未受其影响，他目光犀利地扫过房梁上的绳索，又看向与死者悬挂位置平行的窗户，脑海中灵光一闪，径直走向窗前。推开窗户，果然在窗框边缘发现一道明显的磨损痕迹。他解释道：“凶手巧妙利用了两条绳索。一条绕过覃宏志颈部，另一条则搭在他肩头，然后通过窗户上方的固定点，利用杠杆原理，只需轻轻向前推动，覃宏志便会如同自缢一般被吊起。然而，仅凭刘凤兰一人之力，完成如此精细的操作绝非易事，必有同谋协助。当下之计，先将刘凤兰缉捕归案，查明真相。”
衙役领命，迅速赶往周府各处搜寻刘凤兰。然而，府内已无刘凤兰踪迹，其房间内值钱物品悉数消失，显然已畏罪潜逃。众人意识到情况紧急，立即派遣人手全城搜捕，务必将刘凤兰捉拿归案。
仅仅三日，刘凤兰便在城门口被拦截，被押解至衙门。王庆直入主题，目光犀利地质问：“一个生活优渥、事业有成的布庄老板，何以会在家中自缢身亡？我断定必是他人所为，而其中缘由，你刘凤兰必然知情。”
刘凤兰面露惊慌，忙不迭地否认：“大人，万不可信口开河！老爷因我流产之事，悲伤过度，这才选择了自尽。”
王庆冷冷一笑，揭露真相：“刘凤兰，你与他人合谋，趁覃宏志酒醉之际，以绳索将其吊起，伪造成自缢之象。若你再不坦白，我便命人剥去你的衣物，让世人看清你肩头的伤痕，那时你才会吐露实情吧。”
刘凤兰闻此，脸色瞬间煞白，下意识地抱住双肩，眼中仇恨之色逐渐弥漫。良久，她才缓缓开口，满是痛苦与决绝：“在我与覃宏志相识之前，我本已有婚约。但他仗着家财万贯，强行拆散了我和心上人。婚后，我数次试图逃离覃宏志的掌控，便谎称自己有孕。哪知，误饮了大夫人周迎春所赠之茶后，腹痛难忍，竟真的流产了。就在那晚，覃宏志仍欲对我行不轨之事，愤怒之下，我亲手结束了他的生命。这一切，皆是我一人所为，无人与我共谋。”
此后，无论衙役如何严加审讯，刘凤兰始终咬定并无他人参与，始终未透露第二人的名字。无奈之下，官府只得将其收监，待秋后行刑。然而，就在刘凤兰即将接受审判之际，周迎春突然出现在衙门，主动坦白了与刘凤兰合谋的事实。
原来，当刘凤兰以绳索勒住覃宏志脖颈，意图伪造自缢现场时，恰好被周迎春撞见。周迎春惊愕之余，本欲上前制止，但听闻刘凤兰讲述其被欺凌的经历，联想到自己在周家日渐衰微的地位，内心矛盾挣扎。最终，她选择与刘凤兰联手，共同将覃宏志吊于房梁之上。
事后，周迎春找到刘凤兰，要求她对此事守口如瓶。她承诺，只要刘凤兰保守秘密，一旦计划成功，她将确保刘凤兰家人享受到无尽的荣华富贵。刘凤兰在利益诱惑下答应保密，但周迎春心中始终难安，良心备受煎熬，最终决定主动向官府投案自首，揭露真相。
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