“那雇佣兵呢？”张志豪问道，很感激吴明轩愿意给他详细解释，毕竟他不是本塞姆星球本地人，对这方面业务的知识大多来自教科书。
“他们的财务状况受到严格监管，一份好的合同或许能让他们赚取几百万光辉币，但一旦运气不佳，可能会损失数千万甚至上亿光辉币。没错，他们在银行里存有一大笔光辉币，但那是他们的B计划，或者说最坏情况下的养老金。”
从吴明轩的话中，张志豪意识到虽然仍有可能将产品推销给他们，但这必须值得他们掏出积蓄。
“这么说来，我最好的机会是去找接近或已退休的人？”
“这是一个挺不错的角度，那些退役的老兵们除非真正坐进真实的驾驶舱，否则难以抑制那份渴望。像《铁血精神》这类流行的模拟游戏对他们来说太随意、太假，无法满足他们的需求。不要小看他们在服役期间积累的退休金。”
机甲驾驶员稀缺，他们的服务对于占据战略要地和展现力量至关重要。作为‘税收’或‘保护费’，他们在防守或攻击行动中都能分得一笔不菲的财富。在人类太空领域，拳头比法律更硬是一个公认的事实。只不过光辉共和国作为一个贫穷的三流国家，才免于陷入不断争夺领土的战争之中。
每当机甲投入战场时，大量金钱会流动。然而，大部分资金都用于维护机甲和其他开销。
“我倒是有个想法。”吴明轩吃完他的卷饼后说，“你应该尝试接触有钱人，特别是那些收藏家。他们喜欢收集不同寻常的机甲，并会在自家的私人机甲库欣赏它们几个小时。其中有些人甚至不是贵族，只是单纯喜欢拥有独特机甲的感觉。”
张志豪觉得这个方向的成功率更高。
“这是个好主意，但他们往往不易接近吧？”
“如果你是个普通的流浪汉，那确实会被保安挡在外面。但如果成了青年虎豹展的冠军呢？收藏家就喜欢发掘未经雕琢的宝石。如果他们能抢先购得一位前景光明的新兴机甲设计师的第一台手工机甲，那么他们根本不在乎要花掉几百万光辉币。与将来当你成为共和国家喻户晓的名字时，其潜在的收藏价值相比，这不过是九牛一毛。”
这对张志豪来说是一项艰巨的任务。
今年的比赛异常激烈，即使是他也不能保证能战胜其他七位天才选手。
一切取决于今天下午比赛的具体形式。
晚餐过后，他们走到展览中心的巨大体育馆。看到自己喜爱的驾驶员击败对手，一大群粉丝兴奋地欢呼着。吴明轩和张志豪费了好大劲才挤到拥挤的入口处。安检门识别出他们是参加设计比赛的机甲设计师后，便放行了。这是主办方给予的一个不错的小福利，一张现场观看比赛的普通票面价高达数万乃至数十万光辉币。
体育馆内部经过精心布局设计，让这两个年轻设计师能够感受到周围的热烈气氛。通过巧妙利用高度和层次感，整个场地被改造成了立体的多个竞技场，观众可以从上方安全地坐着观看比赛。高度耐用的防护屏保护着观众免受意外弹射物和冲击的影响，尽管激烈的战斗还是偶尔会带来一些惊险时刻。
青年虎豹展将真实机甲世界呈现在观众面前，张志豪如饥似渴地吸收着这一切。他急切地走向最近的竞技场，那里正在进行一场紧张激烈的剑斗对决，两台几乎相同的中型机甲你来我往。双方激战已久，盾牌损伤严重，以至于不得不弃之不用。
一台红色机甲由来自本塞姆星球的天才驾驶员驾驶，围绕着涂有瑞特斯堡学院标志的紫色机甲旋转。光辉共和国的这两颗核心行星在体育、机甲竞赛等各种领域常常互相竞争。
通常的刻板印象是：瑞特斯堡人礼貌而保守，本塞姆星球人则国际化且贪婪。然而，当两者相遇时，他们都会变成狂热的疯子，急于压对方一头。
作为云幕星球的本地人，张志豪在这场比赛中并没有什么立场。虽然他在瑞特斯堡求学，但他对这个美丽却精英主义至上的星球没有归属感。至于吴明轩，则在为自己的母星和自己曾度过许多欢乐时光的星球之间感到有些左右为难。
“哎呀，到底谁会赢？”吴明豪咬着嘴唇问道。
两人既不是驾驶员，也没有成为驾驶员的资质。他们对机甲战斗的认识大多来源于娱乐和大学里偶尔的课程作业。由于拉金森军事世家背景，张志豪在这一点上比吴明豪稍微有些优势。
“那个本塞姆星球的驾驶员有点太急躁了。”张志豪观察比赛节奏后判断道。双方看似势均力敌，但由于他对X因素的研究，他的眼睛能察觉到更多东西，让他对操控机甲的驾驶员的情绪更加敏感。
“他认为时间紧迫，拖得越久，瑞特斯堡选手就越有机会积累力量。所以本塞姆星球的驾驶员正试图在对手爆发前找到一个破绽。”
蓝色机甲，饰有本塞姆星球行星符号，突然向前冲去并刺出一剑。瑞特斯堡选手并未上钩，巧妙地滑退到攻击范围之外。两台机甲继续盘旋，让现场观众的期待感逐渐升温。
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