里维布；一座英吉利格兰玛帝国的边陲小镇，人口也就200来户左右。这里居住的大多是穆佐舍夫人，他们的身材有别于霍尕特人（注：英吉利格兰玛的主要民族），倒是与他们的近邻玛希柯人（注：玛洛汉斯的少数民族）颇为相近——身材不高，矮壮结实。
这座城镇是南方翡翠狄兰斯家族领地中的一块飞地；每年收获季的最后一周，公爵的收税官会带着车队来一趟。除此之外，还有些小商队会定期来往，但一般很少有旅人经过此地。
即便如此，这些穆佐舍夫人也过得非常艰辛，因为他们的领主：“仁慈”的财政大臣——“皇帝的钱袋”亨利克公爵，他不允许这些低等人务农、经商或者是成为工匠。因此，里维布镇只能替公爵大人养鳞豚和盘角羊。
里维布周围是水草丰饶的平原，照理这些穆佐舍夫人也能维持生计；但是亨利克公爵又是一个乐施好善的人，他默许那些皇帝的边境军队时不时的过去打打秋风、胡作非为一番，排解守境之苦。以示他对皇帝的忠心与臣服。
就在昨天，一支打着帝国旗帜的百人队来到了这个小镇；说是奉皇帝的命令来此执行任务的，结果一个晚上，杀了十几头盘角羊和十来只鳞豚，把老尼兰家的大儿子打断了腿，又侵犯了安东家的小女儿……
镇民们敢怒不敢言，忍气吞声地在早上送走了这群比强盗还要凶恶的士兵，眼看着他们走向平原深处的古代废墟，并诅咒他们在那里遇到恶魔。
......
不过就在当天的黄昏，一个陌生的骑士进了镇子，他骑着一匹灰色的高头大马，穿了一套铁甲衣；简直与昨天那个骑士老爷身上的那套一模一样。
在平原上牧羊的笨霍多给这个外乡人引的路，径直将他带到了镇长家——镇上唯一的客店中。一些老实巴交的镇民都早早地躲了回去，只有那些胆大的男子还在远远地观望着客店门口的那匹眼熟极了的大马。
过了没多久，镇长匆匆跑出来，把那匹马给牵到了客店后头。随后派他店里的小厮去找长老，似乎是发生了什么了不得的大事。
这位镇长正在昏暗的客店里头坐立不安；他不是当地的穆佐舍夫人，而是从南方伊拉贝省迁来的加里安人，镇里的人都叫他老艾伯，虽然他才43岁。
笨霍多给他带来了个大麻烦，那位外乡人自称姓达斯；见鬼，就算自己的曾祖父的祖父也没听说过这个姓氏的再次出现。但这还不算是麻烦，直到外乡人取出了一柄漂亮的金匕首说要换些吃的。
眼尖的老艾伯敢拿他的脑袋来发誓；这柄匕首就是昨晚住他客店里头那位皇家骑士老爷的，上面还刻着一模一样的贵族纹章。不过在看到了这位外乡人无意中露出的白色头发，老艾伯决定还是把镇里德高望重的长老叫来比较稳妥些。
这位加里安人在年幼时曾听自己祖父说起过大陆的奇闻轶事；特别对睡前故事中的那些神出鬼没、杀人如麻的白发恶魔记忆犹新。眼下这位相信应该不是幼时故事中的白发杂种，但也不像是传说中的王子。
看他身上的铁甲，绝对是从昨晚那个贵族老爷身上夺来的；那个皇家骑士可是带了一整队人马啊，难道他还有同伙吗？否则一个人怎么可能打倒一群武装士兵？
这位镇长兼客店的店主不敢怠慢，嘱咐自己的穆佐舍夫妻子去后厨做点吃的东西出来，自己则好生伺候这位神秘的外乡人。
外乡人没怎么和他交谈，只是呆呆的不知道在想些什么。等到食物端上来之后，便狼吞虎咽了起来，看得出是饿了挺久的。
老艾伯从他的吃相上看出；这名外乡人应该也是个贵族什么的，因为他比昨晚的那个骑士老爷还要斯文些，更不用提那些动辄就要用手指刮盆子来舔的穆佐舍夫人了。
客店里的麦酒被昨晚那帮强盗都喝完了，在老艾伯的连声道歉中；外乡人就着清水吃完了整整一条盘角羊后腿。
这时，小厮搀着镇里的长老来了，老艾伯小心翼翼地为外乡人介绍了这位镇里岁数最大、见识也最广的老耋，并低声吩咐小厮点起火坑，把门给闩上。
长老借着刚生起的摇曳、昏暗的火光，眯着昏花的双眼望着外乡人。外乡人也打量着他们俩，双方沉默起来，客店里只剩下木柴烧得噼啪作响的声音。
最后，老头壮着胆子打破了沉默，他向外乡人问好，并小心地询问外乡人来镇上有何贵干之类的问题。
“去密斯兰怎么走？”
外乡人突然问道，让长老和镇长两人面面相觑。
“骑士老爷，您得沿着玛洛汉斯的边境向南走，骑马的话得10天左右的路程。”
“现在边境太平么？听说英吉利格兰玛帝国与玛洛汉斯王国正在小规模的交战，是不是呢？”
外乡人端起木杯喝了口水。
长老和镇长两人对望了一眼，那老头小心翼翼地回答道：
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