重新梳妆好的刘念前往鹤觞酒筵，她经过尉窈的席位，二女子眼神交错，在外人看来没什么异样。
交错之间，刘念脑中闪现昨天与尉窈在尼房会面的情景，尉窈忽然问及一桩和元详谋反无关之事：“念阿姊，你可知皇后把京兆王的宠妾拘在了后宫？”
“我听君姑说了。”
尉窈问：“高太妃如何评价皇后的惩治手段？”
“君姑说……皇后于氏毁杨连萝发肤，自以为惩一儆百，旁人看到的，却是皇后小题大做，实则毁的，是于家给皇后宣扬的‘静默宽容’的好名声。”
尉窈再问：“之前于忠奉命闯北海王府，令高太妃母子对于家生出忌恨，这次从元详、高芳的事上，我们知高太妃对澄城公一族十分轻视，依阿姊看，此回鹤觞宴，高太妃会照拂拉拢高英么？”
“你是说……君姑会不会利用高英，待其入宫后对付于皇后？不，假如她儿没觊觎高芳，或许有那个可能。天子将来必定扩充后宫，君姑想用这种手段，择其余世家女子也行，不必选择高英。”
北海王妃一行人走过去，尉窈望向对面的视线恢复清楚，她发现高英在微微挪动，似胡凳坐不舒服的样子，尉窈微垂眼皮一瞬，佩服刘王妃在深渊般的王府大宅里，依然能按她的嘱咐迅速行事。
昨天她与刘王妃在瑶光寺短暂会面，嘱咐对方：“我带高英赴贵府酒宴，目的便是不给高太妃拉拢高英的机会。天子看重澄城公一族，也不期望高英将来被皇后拉拢，不瞒你，高英即将进宫，因此我需要阿姊帮忙，在这次的鹤觞宴中，使高英对皇后、或者说皇后背后的于家，也生警惕防备。高英……忠心的只能是陛下，绝不能是皇后！”
宾客坐满了。
近处鼓乐停，宾客开始按从前到后的顺序，轮流去给高太妃敬酒，述美好祝愿。
长公主、公主、外命妇……
到尉窈了。
高英见尉窈起身，想跟随着一起，被端酒婢女轻摁她肩膀坐回去，小声告诉道：“高女郎稍待，每次人数不能多，尉侍郎她们回来你再去。”
尉窈敬的是水，和略带浊色的鹤觞酒不一样，她才说完祝福话，高太妃身侧的婢女就执酒壶过来，打趣说：“来都来了，尉侍郎怎能以水代酒呢？”
尉窈右手边的贵妇是老冤家元纯陀，元纯陀又一次忘记兄长元澄的叮嘱，话里带刺道：“尉侍郎和我们就是不一样，一定又有公事在身吧？”
尉窈挡开酒壶，回一字：“对。”
“你……”元纯陀拉长语调，视线转向上首高太妃，将她自己的愤怒转化为共同愤怒：“太妃你看，我说对了。”
高太妃质问：“尉窈，今日我府中办的是酒宴，你不饮酒，来干什么？”
挨近而坐的全是公主，见太妃发怒，一个个看向尉窈。
尉窈用手指轻抹刚刚婢女滴在她手背的一滴酒珠，然后目视高太妃，把这根手指横着在自己鼻子下从左往右一划，这才带着讥笑回：“赴酒宴，就是我的公事。”
看清她讥笑高太妃毁鼻动作的元纯陀瞠目大惊，心中嘶嚎：你勇，你比你母亲还勇！
高太妃用最后一丝理智遏制自己不掷物件砸死尉窈，旁边侍奉酒菜的王妃并不知尉窈会如此行事，她的惊吓不带伪装，赶紧打圆场：“尉侍郎，还请回席位用膳吧。”
尉窈坐回的时候，高英和其余四名贵女去敬酒。
这是高英第一次近距离面见北海王的母亲高太妃，尽管尉窈提醒过她了，说太妃容貌有缺，可尉窈没说清楚，对方的鼻子一看就是假的，脸上厚粉在鼻翼两侧形成沟壑，露出诡异的粉红色，天啊，太可怕了！
高英练习好的敬酒词没说利索，高太妃不悦询问：“你是澄城公的侄女？来京有段时日了吧，没人教你礼仪规矩么？”
“有教，宫里派的人，每天都教我。”
“那就好好学，学好了规矩再外出！”
王妃刘念和善出声：“规劝良言往往刺耳，太妃是好意，担忧高女郎将来若是进宫，在皇后面前失礼逾矩就麻烦了，轻则……”
“闭嘴。”高太妃瞪一眼多嘴的儿媳，暗骂蠢货，怎能把自家探查的后宫隐秘公然讲出来！
高英揣着忐忑和委屈回自己位置，回想刚才被训，周围的人肯定全在嘲笑她，这种宴会好没意思，她真想立刻回家。
她陷入走神，婢女上菜、斟酒、在食案上洒了些许酒水，这些过程高英全没在意。她只顾着琢磨北海王妃说的话，又想起前天尉窈也说起皇后，说皇后以笞刑惩罚京兆王的妾室，难道这件事，不是惩罚一个妾这么简单？
“在皇后面前失礼逾矩就麻烦了。”
“轻则……”
轻则怎样？轻则便施笞刑么？
皇后对待嫔妃，会不会也如此严厉？不然刘王妃干嘛那样说？
高英忽觉头晕眼花，觉得食案上的壶、碗、盘都在溜动，她发现异常已经晚了，随着“咣啷”动静，酒壶倾倒，她没接住，另侧的瓷盘又掉到地上。
“哧——”不知道谁发出笑声。
高英心乱手乱，和婢女一起收拾，就在她坐回胡凳的瞬间，“旁嗒”木裂，她双臂齐抡，呈奋力挽回倒栽的可笑姿态，仰倒在几片木头上。
“哈哈哈，快瞧她，手臂都抡出影了。”
“她是谁啊，怎么能出这么大的丑。”
俩婢女一左一右来扶高英，全做出关切的样子，一个叫她姓名：“高英女郎，婢子扶你起来。”
另个则在她眼前晃动手掌，大嗓门问：“磕到哪了？没磕到头吧？女郎快说句话，告诉婢子，这是几根手指？”
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“哈哈，哈哈，不行了，笑死我了！”
“你看她那呆样儿，快回啊，是几根手指？不会真摔傻了吧？”
高英泪眼模糊，她这个年龄，初入奢靡王府赴此等盛宴，步步规矩，坐行谨慎，没想到谨慎来、谨慎去，出了个大丑，丢这么大的脸！更让她无助的是，她现在才意识到自己被人算计了，然而她没勇气发火，连朝王府婢女发火的勇气都没有，也不敢赌气离开。
视线模糊里，尉窈似她的神，朝她伸出手。
“谁一辈子没磕倒过？”
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