下午，天色突然转阴，街上刮起一阵旋风。
街上的灰尘、瓜子壳和草叶子在风中打转转。
唐风年怕乖宝被沙子迷眼睛，弯腰把她抱起来，让她用后脑勺和后背对着风。
乖宝用小手捂眼睛，奶声奶气地道：“刮鬼风了。”
唐风年笑问：“什么鬼风？”
乖宝一本正经地道：“风打转转，就是鬼风。转到水里去，就是水鬼，水鬼可坏了，会把人拖到水里淹死。”
唐风年无奈，帮她扯一扯肚皮上的衣裳，问：“谁教你的？”
乖宝道：“爷爷说的。”
唐风年没纠正她，暗忖：岳父估计是故意吓唬乖宝，怕她去水边玩。
他们去到石家，石师爷还在给学童上课。
石夫人亲自沏茶，亲切地道：“风年，你先坐一会儿，再过一会儿就放学了。”
唐风年笑道：“多谢师母，我不急。”
晨晨正在学绣花，乖宝跟她熟，凑过去看。
石夫人问：“乖宝想不想学绣花？”
乖宝立马点头如捣蒜，觉得看起来好玩。
石夫人温温柔柔，手把手教她。
晨晨干脆停下来休息，看看乖宝绣得怎么样。
乖宝才绣两针，石夫人就鼓励：“真聪明，绣得真好。”
乖宝得意，眉开眼笑。
这时，院子里传出学童们的欢呼声和打闹声，放学了。
唐风年主动去找石师爷，聊送礼和赴宴的事。
石师爷道：“你岳父说送人参，挺好。一定要把装人参的盒子弄得精致些，这样才显得里面的东西贵重，就像人靠衣装，佛靠金装一样。”
唐风年虚心请教：“师父，只送一样礼物就足够吗？”
石师爷摸摸胡须，微笑道：“你放心，县太爷惜才，只要你有才华，就算只送他文房四宝，他也高兴。”
说着说着，他突然叹气，眼神转为忧虑，道：“京城路远，消息传得慢，不晓得子正和子固这次考得怎么样？”
唐风年善解人意，道：“师父，如果你想去京城看看他们，随时可以去。反正，明天我就回学堂来上课，学堂的事可以交给我。”
石师爷欣喜若狂，道：“好，我正好是这个打算。一去一回，我大概要离开一个月。你师母和晨晨，还有付青，也拜托你和宣宣多照应。”
唐风年爽快道：“师父放心。”
这时，乖宝突然被绣花针戳到小胖手，她感到疼痛，顿时发脾气，把东西往地上一扔，然后跑出去找唐风年告状。
晨晨被逗笑。
石夫人无可奈何，把东西捡起来，然后跟出去，看看乖宝是怎么告状的。
乖宝伸出那根戳痛的手指，举给唐风年看，软软糯糯地道：“爹爹，针咬人，不玩了，去吃酒。”
唐风年蹲下来，仔细查看乖宝的手指头，眼看没有什么问题，他轻轻地帮她吹一吹，然后向石师爷告辞。
送客之后，石师爷转身回屋，道：“夫人，帮我收拾行李，我明天一早就出发，去京城。”
他担心两个儿子，这一个多月都吃不好、睡不好。自从八月开考，他天天担心。
石夫人把他的忧虑看在眼里，尽管不乐意放他出远门，但她不是那种强悍的人，于是闷闷不乐，姿态顺从，回卧房去收拾包袱，嘴里嘀嘀咕咕：“子正和子固都满二十了，不是小孩了……让我带晨晨在家，只有母女俩，我也害怕呀……”
石师爷恰好走到她身后，听见那些嘀咕声。
他无可奈何，伸手搂住石夫人的肩膀，把她拥入怀中，拍拍背，低声而愧疚地道：“夫人，我没办法，必须去一趟。我怕万一，万一他们这次又没考好，会钻牛角尖，想不开。”
“读书人如果钻进牛角尖，容易走上歪门邪道，或者轻生，后果很严重。”
“这次我让孙二留在家里，照看门户，你和晨晨就不用担惊受怕。”
石夫人擦掉眼泪，连忙反对，道：“如果你不带孙二，你一个人去，路上没人照应，我哪能放心？”
“反正家里还有孙二嫂和付青在，你不用担心我。如果我害怕，就把宣宣请过来，陪我住几天。”
石师爷用指腹帮她擦一擦眼角，长叹一声。
他越来越后悔当初让两个儿子去京城国子监念书，如今许久见不到面。他要出远门去看他们，又连累家中的妻子和女儿担惊受怕。
甘蔗没有两头甜，事情很难两全其美。
——
赵东阳早早地卖完烤鸭，回家去沐浴、换衣衫，穿上他自认为最显贵气的大红色祥云纹绸缎衣袍，特意站到王玉娥面前，转个圈圈，给她看，问：“这身衣衫怎么样？气派不？斯文不？”
王玉娥憋不住笑，肩膀抖一抖，故意夸赞：“红色喜庆，像个状元郎，就这样穿出去吧！”
说着，她伸手，帮他整理衣衫的褶皱，又轻拍他的胖肚子，道：“平时让你少吃点肉，你不听。男人就算长得再俊，配上这个大肚子，也要变肥肉，看起来油腻腻，不清爽。”
赵东阳反驳：“我刚沐浴完，香喷喷，哪里不清爽了？”
王玉娥懒得跟他争辩，低头帮他系腰带，又说道：“如果早知道你们不在家吃晚饭，我就不让菊大娘宰那只大鹅。将近十斤重的大鹅，今天哪里吃得完？”
赵东阳爽快道：“你去切一半给我，我带去城里，送给石家。”
“宣宣今天去石家吃晚饭，等我和风年吃完酒宴后，再去接她回来，免得牛车来回跑很多趟，牛也累。”
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