此时刘备想起了这个人，非常高兴，便和陈登一起亲自到郑玄家中，请求他写信给袁绍。
郑玄慷慨地答应了，写了一封信交给刘备。
刘备便派孙乾连夜带着信前往袁绍处投递。
袁绍看完信后，心想：
“刘备攻打了我弟弟，本来不应该帮助他；但又考虑到郑尚书的命令，不得不去救援他。”
于是袁绍聚集文武官员，商议兴兵攻打曹操。
谋士田丰说：
“连年战争，百姓疲惫，仓库空虚，不能再发动大规模的战争。应该先派人向天子进献捷报，如果不能传达，就上表宣称曹操阻断我们进献的道路，然后带兵驻扎在黎阳；
同时在河内增加船只、修缮军械，分别派遣精兵，驻扎在边境，三年之内，大事就可以确定了。”
谋士审配说：
“不能这样，以您的英明神武，安抚黄河以北的强盛势力，兴兵讨伐曹操，易如反掌。何必拖延时间？”
谋士沮授说：“制胜的策略，不在于兵力的强盛。
曹操的法令已经得到执行，士卒训练有素，和公孙瓒被困时的情况不同。
现在舍弃进献捷报的良策，而发动没有名义的战争，我私下认为您不应该这样做。”
谋士郭图说：
“不是这样。我们出兵攻打曹操，怎么能说没有名义呢？您应当及时早定大业。
希望听从郑尚书的话，与刘备共同依仗大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情，实在是幸运啊！”
四人争论未定，袁绍犹豫不决。
忽然许攸、荀谌从外面进来。
袁绍说：“你们二人很有见识，看看如何主张。”
二人行礼完毕，
袁绍说：
“郑尚书有书信来，让我起兵帮助刘备、攻打曹操。起兵还是不起兵呢？”
二人齐声回答说：
“以您的众望去攻打兵少的曹操，以强攻弱，讨伐汉贼以扶持王室：起兵是正确的。”
袁绍说：
“你们二人所见，正合我心。”
于是便商议兴兵。
先命令孙乾回报郑玄，并约刘备准备接应。
一面命令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，
骑兵十五万，步兵十五万，共精兵三十万，往黎阳进发。
安排已定，郭图进言说：
“以您的大义讨伐曹操，必须历数曹操的罪状，传檄各郡，声讨罪恶，然后名正言顺。”
袁绍听从了他的建议，于是命令书记陈琳起草檄文。
陈琳字孔璋，一向有才华。
灵帝时担任主簿，因为劝谏何进不听，又遭遇董卓之乱，避难到冀州，袁绍任用他为记室。
当下领命起草檄文，提笔立就，
大概的内容就是：↓
听说贤明的君主面临危险会制定策略来应对变化，忠臣忧虑国家的患难而建立功业。
因此有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后建立非常之功。
非常之人，本来就不是平常人所能相比的。
从前强大的秦国君主羸弱，赵高执掌大权，专制朝政，威势和权力由他掌握。
当时的人受到胁迫，不敢直言，最终发生了望夷宫之变。
祖宗的宗庙被毁灭，至今仍被侮辱，永远成为后世的借鉴。
到了吕后晚年，吕产、吕禄专政，宫内兼任南北二军，宫外统率梁、赵，擅自决断各种机要事务，决断国家大事，凌驾于皇帝之上，取代皇帝行使职权，使国家上下人心惶惶。
于是绛侯周勃、朱虚侯刘章起兵发怒，诛杀叛逆残暴之人，拥立太宗，所以能使王道兴隆，光明普照：这就是大臣建立权力的明显表现。
司空曹操：他的祖父中常侍曹腾，与左悺、徐璜一起做妖孽之事，骄横放纵，伤害风化，虐待百姓；
他的父亲曹嵩，乞求宦官收养成为继子，凭借贿赂得到官位，乘坐金车玉辇，向权贵行贿，窃取了三公的职位，倾覆国家的重器。
曹操是宦官的后代，本来就没有。
幕府统领军队，扫除凶恶叛逆，又遇到董卓，侵犯国家政权。
于是手提宝剑击鼓，发布命令向东讨伐，收容英雄，舍弃有缺点的人而任用。
所以就与曹操共同商议，授予他兵权，认为他有像鹰犬一样的才能，可以任用。
以至于他愚蠢轻佻，缺少谋略，轻易进军，多次失败，伤亡很多士卒。
幕府又分兵命令精锐部队，休整补充，任命他为东郡太守，兼任兖州刺史，给予他武官的符节，给他奖勉和权力，希望他能像秦国将军白起一样攻克敌军。
而曹操竟趁机飞扬跋扈，肆意行凶，剥削百姓，残害贤能善良的人。
所以九江太守边让，英才俊伟，天下闻名，直言正色，从不阿谀奉承，却身首异处，妻子儿女也受到牵连。
从此士林愤慨，百姓怨恨越来越重，一个人振臂高呼，整个州都群起响应。所以他在徐州被打败，在吕布手中丧失土地，彷徨于东部地区，没有立足之地。
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