朱勤继续说：“一个苦力他要活一家人一年需要八十两钱，那我们就只能给他八十两。如果他有了九十两，一日日的存了，有了余粮，他必然要脱开苦力的营生。给超过他维生的薪银，就是掘我们自己的坟墓。但可以给七十两更好，让他再来你这里借十两，那咱们的苦力来源稳稳当当，只增不减。”
“一个苦力能给咱家赚多少钱？”
“一千余两。”
“却只给八十两？”
“你还没明白，定价的关键不是他能赚多少，而是他需要多少能活。”
“因为牛二家有了超过活命的钱，你对牛二动手？”
“牛二他家，太走运了，不遭灾不生病，还人人能赚生活。眼瞅着就脱了苦力营生了。”
“就不能放他一人么？”
“一人可不做苦力，则人人可不做苦力，不能给大家看见了离开这苦力行的路。他们学习能力太强了！”
“爹，就算你这套理论能自圆其说，你就不怕官府？”
“你觉得官府又是维护谁的？”
朱勉一愣。他还是不死心，“那你就不怕天道？”
“虎食兔，兔食草，就是天道。”
朱勉愣愣的走出堂屋，他脑子里是一个巨大的漩涡，这个漩涡吞噬着他曾经平静的内心，在他脆弱的世界观上施加一场他承受不了的风暴。他踢翻了秦梵音的桶，但他并没有注意到，水撒了一地。秦梵音叫了声少爷，他也没有听到，梵音注视着他的背影，今天这个少年背有些驼。
晚间，秦梵音往朱勉房里送浆洗好的衣物，发现他愣在书桌旁，眼光并没有聚焦在任何物体上，还是白日里看到的恍惚模样，他桌上摊开着一本《前朝政要》。秦梵音走上前，给少爷添了杯水，问了句：“少爷，你没事吧？”朱勉晃过神来，发现秦梵音不知何时近了身旁，他问秦梵音：“这本书说，君依于国，国依于民。务实求治、与民休息。我在想，国依于民，是怎么个依法？于民休息，是怎么个休法？”
这……
秦梵音：“我不知道。但我觉得如若民丁一日比一日兴旺，一日比一日富裕，一日比一日能做自己喜欢的事情，就算休民做到了。民亡则国亡，民存则国存，国依于民，则国与民是生死相依，民终究在国前。”
朱勉眼里亮了一下，他喃喃说：“这么简单么？”他脑里是另一场风暴，他还要消化。
秦梵音见他又愣了，就缓缓退出去。朱勉回过神来，对着背影说，“那日，我爹不该下令打你，但我劝也不会有用，望你见谅。”
牛二回到脚手房，一如以前，每日日出而作，船单搬满了方回。能歇一下的时候，大家都开解牛二，张三、李四、王五几个要好的更是想着法的逗他，还给他塞吃自己的吃食。牛二知道，这脚手行里的每一个人，谁家不曾遭过难，死过人，谁不是过的一塌糊涂，他们都努力活着，还挤出笑脸来安慰他。他心里暖，他不能矫情，他强制给自己打了气，表态到：“兄弟们，我没事，咱们还是一起扛好货包，我不信日子没有个指望。”
萧雨歇，也因为答应了朱勤，应差来店上核算往来账目，也兼做雇主们的陪茶陪聊。秦梵音，因为萧雨歇的到来，每日多了一件事，就是往前店去给萧雨歇送午晚两餐。
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