临江郡郡守名唤周崇硕，是临江郡大族周氏的读书后生，少时有文采，被举贤任濯水镇县丞。长到二十八岁上，逢三州之乱，中州与南州和西州两州同时开战，他投身军旅，后三州停战，周崇硕因贤才且有军功，被升任为临江郡长史。至此之后，重武轻文，颇会治军，两年前升任临江太守。
此刻，周郡守与心腹门客李琼、郡丞张弛在书房议事。周郡守此人门客众多，幕府充盈，但唯有李琼跟随他多年，且分析局势、整理政务别有心裁，料事每每必中，因此为门客之首。张弛孤儿出身，被周崇硕早年从人贩处买下，养育培养，常年侍奉左右，鞍前马后，忠诚无二，以为副手。周郡守有紧要的事，往往单独与两人私议。
周郡守面色沉沉：“中州君今日突然赐升我廷尉一职，责令我与中州君四子宁王武承司交接临江郡守事务后，即刻赴京履职。李先生对此事，如何看啊？”
李琼也是皱眉：“中州君这一举动，对您是明升暗降，应该是已经起了猜疑之心。”
一句就说中了周郡守的心事，但他不免要听听理由：“廷尉位列九卿。李先生，如何却说是明升暗降呢？”
“郡守您自领临江郡事务两年来，临江郡贸易繁荣，军兵扩大，百姓拥护。无论财力军力，临江都已成长为中州首郡。这时将您调离，是恐您根基稳固了，临江郡只听郡守的，而不听中州君的。那廷尉一职，虽位列九卿，但在神都贵胄聚集之地掌管司法审判，却实为九卿之中最难处理的官职，如若您秉公处理，不免得罪一众贵人，如果您多顾情面，又难免被清流诟病，处理不当更会两面得罪。中州君是先脱去您的羽翼，又送到火上去烤啊。”
张弛才反应过来，微微点头，焦虑的望向周崇硕。
“李先生说的是，我当时领旨时心中既已经惊悸不安。可君命难违，我应该如何行事？”
“临江郡财库充实，军队盛大，民心归附，是周郡守您立身起事的根基，当务之急，是临江郡的实际掌握权，万不能丢失。”
“那宁王后日即到，交接已迫在眉睫，又如何能不丢失？”
确实，临江郡未来掌握权的争夺，一来在己方，一来在宁王方，但李琼对宁王知之不深：“依郡守之见，与宁王应如何处之？”
周崇硕其实心里已有打算，此时对两人交代到：“宁王母家丁氏一族门庭兴旺，宁王好读书，人爽朗，素有贤名。可是，宁王却因此遭太子忌惮，处处掣肘，以王子之贵，竟只任了个宗正寺少卿的闲职。本次升任我为廷尉，中州君本来未定接掌临江郡之人，但宁王向中州君三次自荐，方求得外调。”
李琼沉吟：“那如若如此，宁王对临江的军政，应有必夺之心。”
张弛着急了：“兄弟们打拼多年的基业，总不能拱手让人吧？”
周崇硕却不急，他故意顿了顿，给李张二人留了些思考的空隙，才说道：“这宁王也有弱点，他自负无大谋，尤不擅长军务，本身没有人员班底。想必，他来临江，所能做的只能是大肆笼络本地官员，为其所用。”
张弛气愤的说：“临江郡都是郡守的人，不可能变节。”
李琼略知其味：“哦？那郡守的意思是……我们假意奉迎，而傀儡操纵之？既能实际掌握临江郡，又能消解中州君的猜忌，他日还可以他驱动丁氏为助？”
周崇硕高兴执手说：“先生知我也。此事非长智徐谋不能图，我欲将此事托付先生，郡丞张弛从旁相助，都尉、长史、功曹、主簿及一众属吏军士皆听先生调令，先生意下如何？”
这是以临江郡全部家底和盘相托了，李琼热泪盈眶，当即躬身：“布衣不才，惟明公任之信之，敢不效死。临江上下均俯伏听郡守之命，任驱驰如手脚，此事必成。”
周崇硕：“如无先生之谋，纵有半国之材，拥半国之兵，也是无用！我赖先生十年，从无猜忌，先生大可放手为之。”
“感伯乐之恩，绝不相负。”
两人惺惺相惜。
周崇硕从怀中掏出一个册子，交给李琼：“这是京中旧友整理的宁王记录，先生收好。”
李琼翻看，武承司的喜好、产业、家眷、官交、仆从尽皆收录。他收好，也细细嘱咐周崇硕：“郡守此番进京，若无法明哲保身，贵族清流必站其一，两不相帮，则两边吃罪。”
“依先生看，我该站哪边？”
“郡守是他日灭皇权之人，应得清流士人心。”
周崇硕再次执手相望：“先生知我也。”
小吏入报，扶莽夫携友门外侯见。李琼、张弛告退。
校尉引扶风行三人进来，周崇硕看领头一绿衣少年腰佩宝剑，又兼体态健美，神采飞扬，便知道这就是四冠胜者了。又看到他身后一青年书生，面容端肃俊美，身材笔直挺拔，气度不凡，又有一妙龄女子，窈窕身段，娇俏面容，眼神从容自信。三人看上去皆俊才，又青春鼎盛，若是为我所用岂不甚妙？因此心下又多生出几分的喜爱。
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