被肃宁称作祁哥的人，四十左右，一道斜疤横过鼻梁，隐隐泛红，似冒着腾腾怒火，恍若一条肥大扭动的滴血蜈蚣。他有域外血缘，一只眼睛是浅蓝色。他手中拿着一只眼罩，在外，他总是将那只眼睛遮住。
他看着肃宁勾唇一笑，“摄政王大驾光临，我该备上好酒才是。”他开的店，既卖酒，也卖吃食。
跟着走来的苏朝一愣，随即跟着他一起跪拜。肃宁没等他跪下便伸手托起他，“祁将军愿意见我，该是我备上好酒才是。”
宁安也扶起苏朝。他看了宁安一眼，宁安了然，笑着搀扶着苏朝去了房中。“祁夫人，你与祁将军有几个孩子？”
苏朝抚着肚子坐下，“你叫我朝朝便好。”宁安不摆架子，她也并非矫情之人。只是没想到，十几年前每日都来吃一碗拌猪血的人是摄政王。“我肚子里这个是老四。”她指了指肚子，“老大老二是儿子，皮猴子，现在住在学院，十日回家一趟。老三是女儿，快四岁了，跟她外公外婆去应州了。”
“外公外婆？”
苏朝知道她想什么，她撑着腰靠在椅背上，阿朱看了看周围，拿了一个垫子给她垫在腰后。苏朝向阿朱道谢，调整了下姿势，舒服了不少。“我是孤儿，爹娘也恰好没了女儿，我们聊得来，阿源以前带过兵，打过仗，与应州的夏侯将军相识，托人打听了下他们。他们是老实本分之人，待人真诚，所以他们要认我为女儿时，阿源就让我答应了。这些年，我们又忙铺子，又要带孩子，着实忙不过来，也多亏了他们帮忙。”
宁安想了想问，“你不回去了吗？”
苏朝摇头，“他们当时能污蔑我，定我罪，送我去漠北，便是不想让我活了。我还回去做什么。”那点亲情，对爹娘兄长的期待，在一年多的折磨中消磨殆尽。“漠北不将罪奴当人。”能去漠北的人，都是罪大恶极之人。他们被安排开山、搬石头、牧羊牧牛，甚至在猎期当作引诱猛兽的引子。“漠北的鞭子，都是带着倒刺的，一鞭子下去，带走一大片皮肉，伤痕留下便怎么都消不掉了。”这些疤痕，便是他们的罪证。“阿源脸上的疤，就是当年保护我的时候被打的。”
苏朝轻叹一声，她并非看到一个人就倾诉，而是知晓身为摄政王妃，她一定见过苏家的人，可能还从他们口中听过她的“罪行”。她一时无法为自己洗冤，却也不能任由旁人污蔑。若她自己都不为自己正言，谁还会为她说话。“后来，他把我买下来了，我跟他去了应州，嫁给了他。婚后，我们搬来了湖阴城县，开了一家酒肆。”养了她十六年的父母不信她，厌恶她，与她一起长大的兄长怨恨她，一个陌生人却愿意为她挡鞭子，她当时便觉得，这个人一定是好人。“他们说我占了苏明雪的位置，可并不是我求着他们收养我的，也不是我求着他们对我好的。”她什么都不知道，只是突然有一天，他们通知她，苏家真正的女儿找回来了，让她腾出自己的院子。在此之前，她甚至不知道自己并非苏家亲生。她扶着额笑看着宁安，“可笑吧。”
可笑她什么都不知道，父母子女之情，兄妹之情，如浮萍无依无靠；可笑她至今想不明白他们既然不喜欢她，为什么要对她嘘寒问暖，尽心尽力十六年；可笑她直到被关押在牢中，定了罪还是不敢相信爹娘兄长会这么对她。
她看着宁安，“他们可好？”
“挺好的。”宁安点点头，“苏迎方正三品都御史，苏正绗正五品翰林院学士。苏明雪可能不太好，她冲撞我，被打掉了两颗门牙。”苏夫人如何她倒是不清楚，宴会之上没看到过。
阿朱弯腰对宁安附耳道，“苏明雪原是无法接近王妃的，只是她不知想了什么法子，凑了过来。”京中等级分明，便是宴会，也要根据丈夫的身份地位，各自的娘家以及身份地位划分在不同的院中。苏明雪的父亲便是正三品官，苏家也没资格与摄政王妃同一个院子。
苏朝听后微愣，分不清心中何种滋味。她该畅快，该开心。她在漠北受苦那一年，无数次想着苏明雪的凄惨下场，可如今听到她的事，竟是说不出的平静。“苏家对我来说，已经过去了。”不在意了，所以内心平静无波，所以不再有情绪。
她的手放在隆起的肚子上，宁安问，“便这么算了？”
苏朝看着她，“苏家养我十六年，这便算我还给他们的养育之恩吧。”她现在有丈夫，有孩子们，自给自足，生活很好。
敲门声传来，宁安看向后院小门，苏朝要起身开门，阿朱拦下了她。“祁夫人，奴婢去吧。”
小门通着后巷，后巷狭窄，少有人入。湖阴城县的人信鬼神信神佛，这种逼仄阴暗的小巷，一向被他们视作不详之地。有些人家会在征得隔壁人家同意后，将小巷封死。
苏朝看了宁安一眼，“这个时间来，应该是碧涵姐姐，她丈夫以前是书院的夫子，去年眼睛彻底看不见了，便……”
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