山中养蜂夫妻五十多岁，姓吴。薛念到时，禾苗已经在了，正在指挥人帮着将倒塌的房子撑起，用防雨水的毡布盖上，又盖了一层稻草。
“公主，世子？”薛念惊诧。
苗苗回头看她，“娘说天寒，山中更是寒，让我们来接。待冬日过了，差人给他们修了房子，再将人送回来。”
薛念略一思考，便明白宁安的心思了。天寒，怕两位老人冻着是真，觊觎他们的养蜂之术也是真。与宁安接触不久她便察觉了，宁安喜欢将世事掌握在自己手中，无论是府中大小事，孩子们的一言一行，还有酿酒之术，造纸制墨之术……凡是她能用得到，凡是她与孩子们需要，她便总想着自己学会。她极度缺乏安全感，她也极度骄傲，便是金银买卖，也不愿自己的需求被旁人掌握。
“婶子，我帮你们收拾。”薛念笑了笑，将篮子放在一旁，走入半塌的屋中，帮着收拾了起来。“下山了也好，婶子这身子也该好好养养了。”她偏头对吴大叔道。府中什么没有，药材最多。加之天寒之后，阎老也会住过去，能帮着看看。
吴大婶用帕子捂着嘴，干咳了一会儿，“你刚才叫他们什么？”这三个孩子她是见过的，前些日子跟着他们娘亲来过。
薛念直起腰，与她对视，笑道。“前些日子上山来的是摄政王妃，他们是摄政王妃与摄政王的三个儿女。”摄政王在应州并非秘密，他们住过去，要不了多久也会知晓。
吴大叔与吴大婶对视一眼，有些担忧，也有些踌躇。薛念笑道，“你们若是不愿意住进王府，便去我那住，我那地方也大。”她盘下的铺子有个后院，后院与吉祥客栈的后院相连，她有时也会留宿在后院。入冬之后，她原是想搬出来的，只是一日冷过一日，便是她变卖了不少嫁妆，如今没有进项，也舍不得拿银子买了炭生火取暖。只好厚着脸皮，继续赖在王府中住着。
不想去，可见一个个衣着寻常脚下却沉稳，在雪地冰面亦如履平地，能跑善跳的护卫，也知自己的意愿已非自己的意愿。
薛念搀扶着吴大婶，吴大婶悄声问，“我们不过寻常百姓，又年老体弱，王妃为何要请我们去府上住？”
薛念实话实说，“她瞧上了你们的养蜂手艺。”
吴大婶笑了下，调侃道，“怎么，一个王妃，还寻不到养蜂人，吃不起蜜？”
薛念含笑轻摇首，“不一样的。”满天下，满朝堂，有多少双眼睛盯着摄政王府，又有多少人想要摄政王王妃以及她生的儿女死？这些年，她身边都快围成铁桶了，还是防不胜防，屡屡被人下毒、屡屡遭遇慈善与暗害。天下养蜂人多不胜数，摄政王府又怎会吃不起蜜，不过是不放心、吃不得而已。
吴大婶明白了，她步履蹒跚的下山，看着眼前白雪压青松，突然道，“我们夫妻二人，无子女，无亲人，年岁又大了，对地位权势不似旁人庞勃，金银于我们而言，用处也不大。”无家族、无子女、无亲缘、无身份，反倒是让人觉得安心。
军营归来，宗大已经在书房中等着了。
宗大此番来，不仅仅只是因为后院琐事。肃宁看着宁安睡着，又去看了眼睡午觉的三个孩子，交代伺候的人过一会儿便将他们叫起。冬日里午睡，睡的久了反而让人不舒服。
一场算计，十年苦心。
这是肃宁两月前收到的一封字条。书信由一只白鸽所送，并没有送来应州，而是送去了竫也总部所在的黑河。
他不知这句话是何意，差人沿着白鸽飞来路线，进了山林，自山林深处，一棵桦树上找到了一根写有“夺财宝、夺秘籍、夺神兵、夺人妻女、夺人性命、夺走血脉出身”的布条。
一月前，一只红漆木箱被送入竫也总部。红木箱中，放着两具尸体，一老一小，一母一女。木箱中积满了蛛网灰尘，木箱中泼墨似地溅满了褐黑污渍。血腥秽气散的干净，然而一见箱内女尸，便似有一股腥腐鲜烈的血肉气息冲入鼻腔，凶猛如野兽肆虐，让人不禁掩鼻侧首。
那两具尸体，一具是顶了庶妹名字嫁给康王第二子的王湘湘，一具死前受了百般凌辱，面容被毁，浑身骨头几乎已成细骨碎肉，辨识不清身份，只能通过她的穿着以及系在腰上的玉佩猜测。
“我刚差人去盯着王湘湘，她便死了。”
宗大面上凝重，“字条、布条以及红木箱都是指明送给你的。”他蹙眉问，“竫也与你有关的事，还有其他人知道？”
肃宁摇头。宗大又问，“是不是小安那里……”竫也是肃宁与他、长松年少时，同连墨白一同创立的杀手组织，除了连墨白，他们其余三人露面时都会戴着一张童玩似地纸糊面具。都是眯眼笑脸，却又不同，一为寿德星君，一为福德星君，一为禄德星君。笔法粗劣，在黑夜灯光下看起来格外诡异。加之连墨白皮肤灰青似死人，浑身又布满朱砂符篆，更是加深了竫也的神秘感。
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