“看来齐国这次可是栽了个大跟头啊。”夜墨然冷冷一笑，言语间透出一股寒意：“现在正是乘胜追击的好时机。”
徐达将军请夜墨然和吴天虎二人落座，而后他转向夜墨然，言辞肯定：“国师，根据我们的情报分析，齐国此次随大周攻打梁国，整整三十万精兵折戟沉沙在贵国境内。剩余的十几万人又在与我军对抗中伤亡惨重。”
“目前的齐国，全国兵力大致只剩下二十万左右，而且大多是未经实战的新兵蛋子，虽然不能小觑，但如果真要开战，按照当前形势，齐国绝对不是我景国的对手。”
徐达疑惑不解：“既然如此，国师为何劝说皇上仅让我们来边境示威威慑，而不是趁机大举进攻齐国，一鼓作气拿下几座城池呢？”
夜墨然双手合十，平静解释：“徐将军所言确有道理，但在我看来，尽管景国目前士气如虹，但想要一举灭掉齐国，恐怕力有未逮。首先，齐国并未丧失抵抗能力；其次，一旦陷入持久战，在齐国本土作战，敌方军民同仇敌忾，反而会使景国陷入泥潭无法自拔。最后，齐国与周国唇齿相依，这次两国大败，周国断不会坐视齐国孤立无援。而我梁国经历此役，元气大伤，短期内无力支援景国，所以步步为营、逐步削弱齐国才是上策。”
徐达听完频频点头，脸上露出满意的笑容：“夜国师果然高瞻远瞩，考虑得比我这个糙汉深远得多。”
夜墨然谦逊地回应：“徐将军过誉了，在下不过是个后生，还需向前辈多多请教。”
在军营休整一夜后，徐达派遣重兵护送夜墨然和吴天虎踏入齐国边境。
这一举动让齐国守军误以为景国即将发动进攻，纷纷严阵以待。
幸好吴天正提前派人送信告知齐国，夜墨然一行人才得以顺利过关。
甫一入境，齐国便派出朝廷重臣前来迎接。正如徐达所料，此刻齐国内部人心惶惶，因霍安国率残部逃归，数十万兵马全军覆没的消息犹如晴天霹雳，齐国皇帝刘文广更是惊怒交加，一度昏厥数日。
负责迎接的乃是齐国礼部尚书周岳，见到夜墨然后热情洋溢，却也不免察觉到夜墨然流露出的几分傲气。
以往景国官员怎敢如此对待齐国尚书，但现在齐国颓势尽显，周岳也只能忍气吞声。
周岳提议夜墨然一行在关内休息一晚再赴齐都盛京，却被夜墨然婉拒：“无需停留，周大人，我们应当尽早赶路，无论谈判结果如何，我都需尽快回国向陛下汇报。”
周岳虽然心中不满，但表面依旧客客气气，遂即下令启程，陪同夜墨然一行前往盛京。途中，夜墨然见识了齐国的风光，相比梁国和景国，齐国水源丰富，正值初秋，清晨江面上雾气蒙蒙，渔舟唱晚，颇具江南水乡韵味。
得益于水系发达，齐国工商业相较于梁、景两国更为繁荣昌盛，路上不乏商贾交易，甚至还出现了来自江宁县的商品，诸如白糖、水泥、石灰等。
历经近十日行程，夜墨然一行终于抵达盛京。
周岳安排他们在国宾馆入住后便匆匆入宫复命。
而夜墨然次日将要面见齐国皇帝刘文广，这让齐国群臣今晚忐忑不安，不知景国此行究竟是真心议和还是虚晃一枪。
待周岳离开，宾馆人员送来酒食，吴天虎品尝一口齐国的酒，撇嘴道：“这酒绵软无力，就像齐人性格，跟醋似的。”
夜墨然笑了笑：“都说齐国人温文尔雅嘛。”他尝了尝食物，只能说勉强凑合。
简单用餐完毕，夜墨然修炼片刻，夜幕已悄然降临。
他唤来宾馆接待员问道：“盛京晚上有宵禁吗？”
接待员回答：“帝都晚间虽无宵禁，但子夜后城门关闭，除特殊情况外，任何人不得出入。”
“这样啊，吴前辈，有没有兴趣出去溜达溜达？”夜墨然兴致勃勃。
吴天虎拎着酒葫芦倚在门口：“老夫的任务就是保护你小子，你去哪儿老夫就跟到哪儿。走，既然来了，怎能不去见识见识齐国的风俗民情？”
......
星光璀璨，华灯初上，盛京城作为齐国第二大都市，繁华程度可见一斑。
街巷之中，各处张灯结彩，热闹非凡，仿佛忘记了不久前国家遭受的败绩。
两侧的青楼妓馆比比皆是，门前的女子身着薄纱，娇艳动人，引得豪客们慷慨解囊，拥美入怀。
夜墨然视线中，几个富家子弟阔绰地抛掷银票，揽着美女步入楼阁，欢声笑语与猜拳行令交织在一起。他心中暗忖：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，眼前的场景恰似诗中所绘。”
前方人群中聚集着一堆看热闹的，夜墨然与吴天虎也凑上前去。
只见一名衣衫破旧的农妇，携着一个十六七岁模样的清秀少女站在中央。
农妇皮肤黝黑，面黄肌瘦，身高不足一米六，对比身旁的女儿显得尤为矮小。
少女虽瘦弱，却面色洁净，显然是特意梳洗打扮过，颇有几分姿色。
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