此北疆也并非河庭城，而是东北部沿海的一座半岛，那里还驻扎着一支抵抗东厥国的军队，依律她会沦为军妓。
就在她被抛入军营的当夜，她在那些臭气熏天的兵油子身下，忽而像是雪山崩塌一般嘶吼了起来，她不知自己哪里来的那么大的力气，她就是推开了那些欺在她身上的兵，拔了他们的长剑一通乱砍，在他们错愕的眼神下，她甚至来不及整理好破烂的衣衫，就那么衣不蔽体地奔向了海边，“扑通”一声跳入了冰凉的大海。
她是被一对渔民救回来的，她昏迷了好几日，做了好些梦，梦里总能见到兄长骑马离家时的场景，从最初身后光芒万丈，到背影跑远时遁入无尽的黑暗。
她也梦到了宋思月，梦到她挺着肚子在桃花树下为孩子缝制新衣，却忽然间双目流出血泪，像被抽了魂一样痴痴地傻笑。
她梦到了一大家子其乐融融地吃年夜饭，却被一条鞭炮炸得头破血流。
……她还梦到了好多好多。
全是噩梦。
待她睁眼时，她已经被梦境折磨得气喘吁吁，彼时脑海里有个声音在叫嚣——与其让这些梦境反复上演、坐以待毙，不如彻底摧毁它。
她要去漠北战场，去寻兄长的遗骸，去探一探，究竟是谁陷害了他的兄长，害得她家破人亡。
她跋涉了数月才来到漠北，那里早已被黄沙掩埋，成千上万的尸体被一把火烧尽，她什么也没找到。
就在她茫然之际，一个蒙面黑衣人出现在她眼前，给了她那红豆宝石锁，并告诉她：“此锁是在西樾国境内找到的，现还给陆家人。”
陆湘问：“你既能找到此锁，你定然知晓我兄长的下落，他在哪？”
蒙面黑衣人却道：“陆昂已死，尸体已被火化，程家军反叛一案恐藏着巨大的阴谋，还望你三思而后行。”
那时的陆湘早已将复仇当作了活下去的唯一动力，她根本不用三思，她要将那陷害兄长之人碎尸万段。
她在北境盘桓了数月，直至看到一张告示，朝廷竟还在抓捕阮氏，阮氏在军中领有军职，多少知晓些内情。她扮作流民，顺着官兵追查的踪迹一路南下，听说阮氏在陵州一带出现过，她便来到了陵州。
那时已是晋元十二年了，她给自己改了一个名，在城中支起了小摊，靠着卖胭脂苟且偷安，也顺道留意着阮氏的行踪。
直至晋元十四年的秋冬，阮氏在曲水河的一村庄被陵州军发现，她偷偷跟着追兵也去了曲水河，在一河沟救下了阮氏，再用偷梁换栋的法子伪造了阮氏的假死。
但阮氏身中数箭，实在伤得太重，在病榻上昏昏沉沉躺了半年，还是撒手人寰了，临终前阮氏告诉她：“程家军并没有反，是遭奸人陷害，程家军自入北境以来，屡遭敌军埋伏，粮草被劫，极为被动。漠北一战前，朝廷派出的监军成光山在营帐搜出了程鹤川与敌军通信的字条，监军对程鹤川甚是猜疑，便将这些字条呈递给了皇城安京，陛下看后龙颜大怒，给澹州军下达密令，要求其捉拿程鹤川回京审问。但彼时战事正吃紧，程家军的将士们已将敌人驱至漠北险山谷地，只要一鼓作气便能将敌军尽数剿灭，程鹤川为了巩固战场上的优势，自是不愿收兵，澹州军首领杜朝明认为程鹤川抗旨不遵，领兵与之发生了冲突，最终闹得两败俱伤，还让敌军的残部逃了。三万将士在前期抗敌中本就死伤过半，此次在腹背受敌的情况下几乎全军覆没，我是被秦世谦在混乱中打晕，扔到马背上逃出来的，此役之后北境兵败如山倒，朝廷以反叛之罪治罪了程家，从此程家军遭万民唾弃，被百官所不齿，成了人人喊打的过街老鼠……”
——
“那你又是如何发现陈习远与军粮被劫相关的呢？”轻影疑惑道。
陆湘解释道：“我为了打听到更多的消息，暗地里联系了嫂嫂的娘家，利用他们在商路上的关系得知张来财等人是靠卖粮起的家，为了接近他们，我想方设法加入了陵州商会，发现他们三人常年与陈习远勾结，而陈习远又担任过香山县的县令，经手过程家军的粮草，很难不让人怀疑张、周、何三人倒卖的粮食便是陈习远从程家军手里劫来的。但是陈习远只是芝麻小官，单凭他一己之力恐怕是有贼心没贼胆，他的背后定然有身份贵重的人指使，于是我又借着给赵秋娘送胭脂的名义，几次三番想要套赵秋娘的话，但赵秋娘此人实在是蠢笨，她竟然根本不知自己的夫君效忠于谁，没了办法，我只好自己去接近陈习远。陈习远的警惕性极高，纵使我百般引诱，他却丝毫不为所动，反倒是在跟踪他之时，发现他与京中那位的联络都是通过的一位信使。”
轻影愣道：“信使？是胡老二吗？”
李南絮却忽而开口：“应不是胡老二，是段庆。”
陆湘也点头：“不错，是段大人。”
李南絮道：“其实此次陆姑娘杀害陈习远后，我们的追踪之所以屡陷瓶颈，是因追查方向从源头上便错了，我们一直以为凶手是男子，而给我们造成这种错误认知的正是段庆。当日流民一哄而上，那么多官兵都没注意到陈习远是如何被害的，段大人也不会武，在慌乱中怎就看得那么清楚？即便他看见了凶手，陆姑娘常年与胭脂打交道，身上定然有脂粉香，他如何不说？况且，胡老二咬舌自尽的第二日，我去了一趟州府大狱，一来是审问何斐，二来也是翻阅州府大狱的出入记录，胡老二自尽的那个凌晨，只有段庆出入过大狱，想来是他同胡老二说了些什么。”
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