如果说周皇后和王承恩的话，就像扎在崇祯皇帝心头的一根刺；那接下来时局的变化，就逼着他不得不出手了。
……
崇祯十七年正月。
自从李自成定都长安、建立了大顺政权后，他就按照顾君恩的计策，开始紧锣密鼓的做着攻打京师的准备。
过完年后，他命权将军田建秀和一众文官留守长安，自己则亲率大军东征。
当他们渡过黄河后，就进入了山西境内。
随即，他们一鼓作气，没费什么力气就于正月二十三日攻占了山西重镇平阳。
……
自孙传庭战败身死后，明军守将大都已经失了胆气；平阳守将陈尚智就是其中之一。
他只是稍作抵抗，就决定献城投降。
这一下，就像多米诺骨牌一般，河津、稷山、荣河等州县相继被大顺军一战而下，周边的地方守官都望风而降。
这里面，又出现了一位崇祯朝的悲催文官——山西巡抚蔡懋德。
他虽是一介文官，却很有保境安民的勇气，每每都冲杀在了第一线，亲自坐镇平阳抵御大顺军。
奈何手下的都是猪队友，陈尚智突然降了，将他卖了个彻底。
蔡懋德不得不从平阳撤离，一路逃回到了太原。
地方上的一把手都撤了，自然导致局势更加的纷繁复杂、民心也是风雨飘摇！
这时候，他的二号猪队友也出现了：
巡按御史不问青红皂白，弹劾他弃守平阳，导致时局糜烂。
所以，他随即就被最大的猪队友崇祯给光荣的解职了。
接任山西巡抚的是郭景昌。
这是一个精致的利己主义者，小算盘打的叮当响！
他对山西的形势以及涣散的士气民心早已心知肚明，知道去了前线也于事无补，反而很可能丢了小命。
所以，接到任命后，他很没节操的故意拖延，走走停停；就是不愿意限期到任。
已经下岗的前山西巡抚蔡懋德，还是有底线和节操的。
他看群龙无首，只得在被解职后打起了白工，以一介布衣身份组织太原守军决死守城！
他的努力，还是有效果的，但是真的不多；在绝对的实力面前，太原军民的拼死抵抗都化为了泡影！
最终，这位布衣率残部与李自成军巷战；不敌后，撤到了三立寺。
蔡懋德面对没有任何希望的局势，最终选择了殉道，在寺中悬梁自尽；部将时盛也选择用弓弦吊死在他旁边……
……
李自成对这位大明的忠臣还是很钦佩的。
听说他自尽后，还专程到三立寺检查了他的尸首；最后，用佩刀亲手割下了他的头颅。
这很难让人不怀疑：
没读过多少书的大顺王，就是以“割脑袋”来解释刎颈之交的。
也许，大顺钦佩的表达方式，自来都是如此狂野和血腥。
之后，李自成还遇到了另一个他欣赏的人，那就是率残余与他激战的陕西布政使赵建。
在他力竭被俘后，李自成本想招降他；可赵建宁死不屈。
最终，李自成恼羞成怒，亲手射箭，将这位文官射成了刺猬！
……
根据《明史》记载：
太原之役，可以说是异常的残酷而激烈。
明朝官兵在这一役中，表现出异乎寻常的忠勇与血性，共有四十六位文武官员战死或自杀。
城破后，李自成为了压服民众，将他们的遗体全部倒悬城头示众。
而那三千多的普通士卒，也大部分战死，只有极少数侥幸趁乱突围逃走。
耐人寻味的是，老朱家的晋王朱审烜没有选择殉国，而是乞降；李自成也一改常态，竟然准其归降。
……
经过这一劫后，李自成仿佛看到了明庭军民抵抗的勇气和决心。
他想到的办法，就是彻底压服住这种勇气。
所以，他立即派出明朝的降官作为“宣传队”，宣传自己“均田免粮”的口号。
而投降他的官员，大多节操都已碎了一地；寻常老百姓对他们的态度，只能用“呵呵”来形容！
李自成见自己政治口号无人响应，有点恼羞成怒的声明，他大顺王要化身“三炮王”：
大顺军兵临城下时，所有的官兵都不许抵抗，要开门跪迎。
打第一炮后，城中掌印的文武主官，必须出城迎降。
打第二炮后，城中的士绅，必须归顺义军。
打第三炮后，城中的百姓要箪食壶浆跪迎义师。
如果哪里敢对抗他“三炮王”，那大军破城后，就要屠城，寸草不留！
……
当流寇撕下所有的伪装后，其丑恶的嘴脸还是很吓人的；李自成的“三炮”宣言，对瓦解明朝守军的抵抗意志起到了很大作用。
接下来，大顺军一路狂飙；除了偶尔的零星抵抗外，很快就轻取忻州，逼近代州宁武关。
而这个消息，也传到了崇祯耳中！
……
面对糜烂的山西局势，崇祯是既惊且惧。
惊的是，流寇竟然有如此实力，已经逼近京师；惧的是自己的命运。
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