“你为什么对这些这么感兴趣？”李漓终于开口，语气不带锋芒，却明显是在衡量她的底子与野心。
迪亚洛娅下意识挺直了背脊。她脸上的笑意一点点收起，那种商人惯有的圆滑与机变暂时退到一旁，露出一种近乎倔强的骄傲。“我出自迪乌拉商人世家。”她说得不快，却字字清楚，“从记事起，长辈就教我认路、算账、看人心。”她顿了顿，轻轻吸了一口气，“可我不想只守着一条老路，等着别人把货送到我面前。我想把生意做得更大，走得更远。”她说完，没有再多解释，只是安静地站在那里，目光坦然地迎上李漓，像是把决定权完整地交了出去。
李漓沉默了一会儿，忽然笑了。那笑意里多了几分真切的欣赏。“胆子不小，”李漓说道，“居然敢找陌生人搭船。”
“比起走陆路穿过撒哈拉，”迪亚洛娅耸了耸肩，语气反倒轻松，“上您的船更安全。我听说黎凡特已经被十字军占了，如今北非各个天方教诸国，对异教徒都格外警惕——哪怕是我这种，既不是天方教徒，也不是十字教徒的人。”她摊了摊手，带着一点近乎冷静的无奈，“换句话说，走陆路，我甚至连北非都进不去。”她随即话锋一转，目光落回李漓身上，判断直白而不避让：“而您，有那么多妻子，她们却并不怕您。这至少说明，她们不是被权势逼着留下的。”
她停了一瞬，像是在确认自己说出口的话，“所以我想，您大概不是个坏人。”
“什么歪理邪说。”李漓失笑，语气轻快，却并不轻佻，“不过——”他点了点头，像是终于拍板定案，“我很欣赏你。好吧，我同意你上船。”
话音落下，迪亚洛娅眼中那点始终克制的光终于松动了一瞬。那不是骤然爆开的喜悦，而是一种被压抑已久、终于被认可后的轻微颤动。
就在这短暂的静默里，一直站在一旁的那名武士装束的本地女人忽然上前一步。动作干脆利落，没有犹豫，也没有试探。“我也要去。”她抬起下巴，自报姓名，声音清亮而直接，“我叫昆巴，是迪亚洛娅的朋友。我自带干粮，也愿意干活。”那声音在清晨尚未完全苏醒的街道上显得格外清晰，引得不远处几个早起的行人侧目。昆巴却毫不在意，只是站得笔直，双脚稳稳踏在地上，像是已经把自己放进了一支正在行进中的队伍。
“你也是迪乌拉商人？”李漓转头看向她，语气里带着几分探究，也带着点不自觉的兴趣。
“不是。”昆巴摇了摇头，回答得很干脆，没有一丝要往这个身份上靠的意思，“我出自曼丁卡人的猎人世家。”
“猎人？”李漓笑了笑，“猎人不是应该留在森林里打猎吗？跑这么远，去做什么？”
昆巴没有立刻反驳，只是略微收紧了下颌，像是在斟酌措辞。随后，她开口时语气依旧平稳，却多了一层不加掩饰的自豪：“我们这里的猎人，不是您说的那种猎人。在曼丁卡人的传统里，猎人不仅是捕猎者，也是守护者、引路人，是在不同地域之间行走、记住道路与故事的人。没有猎人记得这些，部族就走不远。”她的目光没有躲闪，直直迎向李漓，眼神清澈而坚硬：“我想外出磨炼意志，也想看看更远的地方。看看河流和森林之外的世界，看看那些只存在于传闻里的土地，到底是什么样子。”
晨风吹过，树叶轻轻摩擦，发出细碎而规律的声响。迪亚洛娅站在一旁，没有插话，只是微微侧过脸，看向昆巴，眼神里带着一种既熟悉又郑重的默许，仿佛她早就知道，对方一定会迈出这一步。
李漓沉默了一瞬。那并不是犹豫不决的迟疑，而是一种习惯性的权衡——两个人，多两份劳力，也多两份不确定；一名商人，一名猎人，组合并不坏，但路途漫长，船上从来不缺消耗。他的目光在两人之间来回扫过，最后停在昆巴那双稳稳站定的脚上。随后，李漓点了点头。
“好吧。”李漓说得不重，却干脆利落，他看着两人，语气变得认真而直接，不再带笑，“上了船，就要好好干活。船上的规矩不复杂，但犯了事，我不会留情。”李漓略一停顿，又补上一句，语调平实却不容误解：“不过先说清楚——我可没工钱给你们。”
迪亚洛娅听到这话，反倒轻轻笑了一声，像是早就料到这一点。昆巴则只是点头应下，神情没有丝毫动摇。对她们而言，这趟旅程本就不是为了几枚钱币，而是为了走出去——去把脚下的土地，变成真正走过的世界。
就在这时，一个小男孩从街角飞奔而来，脚步轻快，带起一阵尚未散尽的晨尘。他显然一路跑得很急，胸口微微起伏，额头上还挂着细密的汗珠。看见昆巴的那一刻，他的眼睛一下子亮了起来，立刻停下脚步，用曼德语言急促而亲昵地和昆巴说了几句，语速快得像一串连珠。
昆巴低头听着，神情柔和了许多，不时点头回应。那是她在面对同伴或家人时才会露出的表情，紧绷的肩线也随之放松下来。说完后，小男孩才像是忽然意识到还有外人在场，略显拘谨地往旁边挪了一步，偷偷抬眼打量着李漓，又很快垂下视线，手指无意识地绞着衣角，显得有些扭扭捏捏。
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