“张将军。”李自成缓缓转身，面向一直默不作声站在角落的张存孟，郑重地施了一礼。
张存孟眉头微挑，却没有立刻回应，只是用深邃的眼神打量着李自成，仿佛在揣摩对方每一个细微的动作背后所隐藏的意图。
“此次试探兵力，我想交给张将军来办。”李自成语气平和，却透着一股不容置疑的坚定，“张将军与水匪、倭寇素有往来，由你出马，定能马到成功。”
张存孟闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他自然明白，李自成这番话看似信任，实则暗藏玄机。利用水匪和倭寇来试探叶轩的深浅，这不仅是一步险棋，更是一次对张存孟的考验。
“李兄的意思是，想让我张存孟当这个出头鸟？”张存孟语气中带着几分戏谑，却并没有表现出太多的抵触。
李自成眼中闪过一丝赞赏，他知道张存孟并非易于之辈，能够一眼看穿他的意图，这份洞察力确实非同一般。
“张将军此言差矣。”李自成摇了摇头，神色诚恳，“我并非想让张将军涉险，只是眼下形势逼人，我们不得不为之。更何况，若能借此机会削弱水匪和倭寇的实力，对金陵城来说，也是一件好事。”
张存孟闻言，神色微微一动。他自然明白李自成的言外之意，这不仅仅是一次试探，更是一次借机削弱各方势力的机会。而他张存孟，则成了这盘棋局中的一枚棋子。
“好。”张存孟深吸了一口气，缓缓吐出，“我接受这个任务。”
李自成眼中闪过一丝精光，他知道张存孟接受这个任务，并非完全出于对他的信任，更多的还是出于对金陵城的忠诚。但无论如何，只要张存孟能够按照他的计划行事，他就有了足够的把握来应对接下来的局势。
“张将军果然深明大义。”李自成拍了拍张存孟的肩膀，语气中充满了欣慰，“此事若成，张将军功不可没。”
张存孟只是淡淡地笑了笑，没有说话。他心中清楚，李自成这番话不过是场面上的客套而已。真正的较量，才刚刚开始。
“对了，李兄。”张存孟突然开口，打破了短暂的沉默，“你与那黑袍男究竟是何关系？他为何会如此助你？”
李自成眼中闪过一丝异色，却并没有立刻回答。他沉默了片刻，才缓缓开口：“我与那黑袍男之间，不过是互相利用的关系而已。他助我攻下金陵城，我则帮他达成某些目的。至于他究竟是何方神圣，我也并不清楚。”
张存孟闻言，眉头微皱。他能够感觉到，李自成在说这番话时，语气中透露出一丝忌惮。这让他对那个神秘的黑袍男更加好奇了。
“不过有一点可以肯定。”李自成突然话锋一转，语气变得凝重起来，“那个黑袍男绝非善类。他给我的感觉，比叶轩还要阴冷几分。”
张存孟心中一凛，却没有说话。他知道李自成不会无端放矢，那个黑袍男的身份和目的，恐怕比他们想象中还要复杂。
“好了，时候不早了。”李自成打破了沉默，神色恢复了平静，“我们还是尽早部署吧。明日一早，张将军便出发去联络水匪和倭寇，务必在三日之内给我一个准确的答复。”
张存孟点了点头，没有说话。他心中清楚，接下来的每一步都至关重要。他必须小心谨慎地行事，才能在这场复杂的较量中保住自己的一条性命。
夜色渐深，营帐中的灯火摇曳不定。李自成和张存孟的身影在昏暗的灯光下显得格外模糊，仿佛随时都会融入这片无尽的黑暗之中。而金陵城的命运，也在这场看似平静的夜晚中，悄然发生了改变。
第二天清晨，张存孟便带着几名亲信离开了营帐，朝着水匪和倭寇的藏身之处赶去。他知道时间紧迫，容不得他有丝毫的耽搁。而李自成则留在了营帐中，继续筹划着接下来的行动。他心中清楚，这场较量才刚刚开始，真正的挑战还在后头。
与此同时，金陵城内也暗流涌动。水匪和倭寇的势力开始在城中秘密活动起来，为接下来的战斗做着准备。而叶轩也察觉到了这股不同寻常的气氛，开始加强城中的防守。一场关乎金陵城命运的较量，正悄然展开。
“怎么会这样？瘟疫不是已经被控制住了吗？怎么又开始蔓延了？”曹文诏满脸不敢置信地惊呼道。
一名大夫模样的人，脸色凝重地说道：“回将军，此次瘟疫蔓延的速度，简直前所未有，依在下之见，恐怕是有人在背后推波助澜。”
曹文诏闻言，脸色顿时阴沉了下来，他挥了挥手，示意大夫先下去。然后转身望向身后的一名白衣青年，沉声道：“叶先生，此事你怎么看？”
白衣青年正是叶轩，他此刻正双眼微眯，手指不断掐算着，似乎在推算着什么。听到曹文诏的话，他缓缓睁开眼睛，深吸了一口气，脸色凝重地说道：“有人蒙蔽了天机，导致我无法占卜和测算。”
“什么？蒙蔽天机？这怎么可能？”曹文诏震惊地说道。要知道，叶轩的占卜之术，向来都是极为精准的，从未出过差错。如今竟然有人能够蒙蔽天机，干扰他的占卜，这简直不可思议。
就在这时，一名身材魁梧的大汉，满脸怒容地走了进来，正是袁崇焕。他刚一进门，就听到两人的对话，顿时怒吼道：“李自成，一定是李自成搞的鬼！他这是想要跟我们同归于尽吗？”
曹文诏闻言，却摇了摇头，说道：“袁将军，稍安勿躁。以李自成的实力，还做不到蒙蔽天机这一步。此事背后，恐怕另有其人。”
袁崇焕闻言，顿时冷静下来，他望向叶轩，沉声问道：“叶先生，你能算出是谁在背后搞鬼吗？”
叶轩苦笑一声，说道：“袁将军，我方才已经试过了，不仅无法预测李自成的位置，甚至连他身边的那两个女子，我也无法算出丝毫信息。很显然，对方手中有一件能够蒙蔽天机的宝物，而且这件宝物的等级还不低。”
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