连着几天阴雨天，气温转凉，秋意渐浓，院子里的枯枝败叶落了一地。
今儿早上难得等来艳阳高照天，柳氏命人将院子好生打理一番，将被褥、衣物和书籍等物什搬出来晒晒。
见晚香端着药碗准备往小厨房的方向去，柳氏叫住她，走近前发现丝毫未动的滋补汤，“宝姐儿还没起？”
“奴婢进去的时候，见姑娘还熟睡着，就没打扰。”
扶桑病愈后愈发嗜睡，朝食也不按时用，一连好几天都如此，柳氏不免有些担忧。该不会是之前高热太过，如今留下什么后遗症了。
柳氏接过碟盘，“你在这儿盯着，我去瞧瞧她。”
一进扶桑的小院，柳氏简直要惊掉了下巴：除了一个洒扫的小丫鬟在干活，就只剩下院外一个小厮守着。
环顾一圈，除了几盆绿植，还有原本就在的一棵光秃秃的梨树，柳氏移植的那些花竟不知搬去了哪里，整个院子清冷萧条得根本不像住着人。
明明自己给她安排了几个仆役，也置备了装饰物什，怎弄成这副模样！
柳氏扫了一眼背对着自己洒扫的小丫鬟，“那边的，过来回话。”
见那丫鬟没动静，柳氏有些生气，走到她身边高声道：“我在同你讲话。”
直到看见自己身后投来个影子，丫鬟适才发现有人来了。
见来人样貌倾城、气质不凡，丫鬟急匆匆放下手中活计，照猫画虎，学着他人的样子行了个礼。
柳氏见她规矩还没学会，问道：“你是新来的？”
丫鬟手上比划着动作：“夫人，我听不见，也不会说话。”
柳氏心知多说无益，直接进了屋。丫鬟趁着柳氏不注意，偷偷从偏门溜了出去。
一进门，看床上盖得严严实实的，柳氏放下盘子掀开帘子来到床边，动作极其轻缓，温声道：“宝儿，怎么还睡着，是哪里不舒服吗？如果不爽利，娘给你寻大夫去。”见床上没动静，柳氏将手探到女儿的额头处。
这一摸，柳氏便察觉出了不对劲，一下子将被子掀开。就见芽儿叽里咕噜滚下床，跪在地上叩头不起，一言不发。
柳氏还有什么不明白的，扶桑李代桃僵弄得这一出，明显是有事瞒着自己。
“你主子干什么去了？”
芽儿穿着单衣，冻得瑟瑟发抖，仍旧一言不发。
“我再给你一次机会，你主子到底去了哪里？去做什么？”
柳氏的威压使得芽儿的身子更低了一些，再加上地上凉，她竟直接吓尿了裤子。哪怕这样，芽儿也一个字没说。
柳氏叹了口气，“罢了，你赤胆忠心，我也不再为难与你。等下叫晚香将身契还与你，结了银钱，自谋生路去吧。”
柳氏刚一转身，芽儿连着磕了好几个头，“夫人，求求您别赶奴婢！小姐只说去东边集市有重要的事做，让奴婢在屋里佯装成她。奴婢知道的都说了，您别赶我走。”
“你先起来收拾一下，等下同我一起去东边集市一趟。”
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此时，扶桑正在东边集市最大的猪肉铺子里转悠。
梳着个双丫髻，穿着农家户干活穿的粗布短袄加束脚裤，面黄肌瘦，灰头土脸的，打眼一看就是个农家小子。
“呦，这位小哥儿，您在这也看了许久了，打算买那块儿？”
小贩觉得扶桑不过是附近农家的小子，许是馋肉了，这些天一直围着肉铺打转。
“我就是看看，不碍你做生意。”
小贩开门见山道：“要不这样，你把你家大人叫来，我算便宜点卖。
就这块儿，别人可这个价可买不到。你想要多了，我们还不卖呢！”小贩伸出手，比划了个价位。
扶桑点点头，“确实还可以。我也去别家看过，你家肉质还算得上乘。”
“呦，小哥，你可算说对了。这京城肉铺子的还真没有比得上我家的。
国子监知道不？他们的学生吃的就是我家的肉”。
从成祖继位开始，每一位国子监的学生就以“面三日一餐，每人八两造馒头，猪肉四两做馅”的规格配餐。
看着扶桑惊讶的眼神，小贩更加得意了。哪怕不是独家经销商，这销量也够可观了。
“你家可还卖别的？”
“除了猪肉，还有羊肉，都是今早刚宰杀送来的，谁让京城的贵人们就好这口呢，非当日宰杀的不要。”
物各有先天，若原材料低劣，名厨大家也无力回天，只得勉强找补。
比如猪肉以皮薄为佳，不能有腥臊之味；食谷物的鸭子，肉质肥白；湖泊或溪流中生长的鳗鱼比江河中的好；鲫鱼以扁身肚白为佳，脊背乌黑，骨刺粗突的形态差，摆盘不好看，林林总总，门道颇多。
扶桑这些日子深入了解选材、用料、搭配、忌讳，天天来集市转悠，如今也能分辨几分好坏。
“我要这块。”
扶桑指着一块靠近肋排、肥瘦相间、肉质很鲜嫩的五花肉。
“这块肉100文可下不来，要知道这新鲜大骨头都得120文，这不为难我吗！”
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