赵珩心中警铃大作，表面却不动声色："不过是互惠互利罢了。"赵崇礼突然轻笑，茶盏在案上磕出清脆声响："贤侄可知，新国商部开出的条件是什么？"不等赵珩回答，他已从袖中抽出一卷文书，"他们愿将楚地三成商路分给我，前提是......"
"前提是让我出局。"赵珩接过文书，快速浏览上面的条款。新国果然老谋深算，用楚地商路为饵，挑起赵陈两家内斗。他突然想起昨夜德顺说的话："殿下，那些太监最近收了不少好处，听说......"
"赵伯父觉得如何？"赵珩将文书推回去，目光灼灼，"新国狼子野心，吞并了齐国海运还不够，现在又想染指楚地。您就甘心做他们的棋子？"赵崇礼盯着他看了许久，忽然长叹一声："贤侄可知，我赵家的商船上个月在长江遇袭，损失了二十万两白银？"
赵珩心中一动。长江航道向来由新国商部掌控，赵家商船遇袭，背后意味深长。"伯父的意思是......"他试探着问。赵崇礼起身走到窗前，望着院中的芭蕉树："新国要的是一统天下的商路，我们这些世家，不过是他们砧板上的鱼肉。"
两人沉默良久，赵珩突然开口："伯父，不如我们联手？"赵崇礼猛地转身，眼中闪过一丝惊讶。赵珩走到地图前，指着楚地与齐地的交界处："陈鹤年的盐货需要楚地的销路，而伯父的商船需要齐国的海盐。我们三家联合，再与新国商盟分庭抗礼......"
"你就不怕皇兄？"赵崇礼打断他，"他早就在防着你壮大势力。"赵珩苦笑，指尖重重按在地图上："如今局势，要么抱团取暖，要么被新国逐个吞并。至于皇兄......"他眼中闪过狠厉，"我会把账本交出去，但要留三分余地。"
送走赵崇礼后，赵珩独自在书房待到深夜。案头摆着三份契约，分别来自陈、赵两家，还有一份草拟的联合商盟协议。窗外下起了细雨，打在芭蕉叶上沙沙作响。他想起皇兄说过的话："老九，你终究不是做帝王的料。"
或许皇兄说得对，他没有一统天下的野心，只想守住这半壁商业版图。但在这乱世之中，想要生存，又谈何容易？赵珩提起笔，在协议上签下自己的名字。墨迹未干，德顺匆匆跑来："殿下，宫里来人了！"
赵珩将协议塞进暗格，深吸一口气。该来的终究还是来了。他整了整衣冠，大步迈向正厅。烛火摇曳中，他仿佛看见新国商部的旗帜在长江上猎猎作响，听见战马嘶鸣，听见铜钱碰撞的叮当声。这一局，才刚刚开始。
走出赵府，赵珩望着灰蒙蒙的天空，心中五味杂陈。曾经不可一世的商业帝国，如今竟要靠妥协求存。但他也明白，这或许是唯一的出路。在这场商战中，他输得彻底，却也看清了一个道理：真正的强者，不是靠强权与血缘堆砌，而是懂得审时度势，合纵连横。
而在临江城，新国国君翻阅着密报，嘴角勾起一抹意味深长的笑。"让他们先耗着，"他对户部尚书道，"等赵珩彻底低头那日，便是我们收网之时。"
商海漫漫，胜负未定。赵珩的妥协，究竟是新生的开始，还是覆灭的序章？无人知晓。但可以肯定的是，这场惊心动魄的商战，仍在继续。
在韩、魏两国的朝堂上，君臣们还在为赵国的残城明争暗斗。韩国国君望着地图上那几座孤城，眼中满是贪婪："这几座城池，若能纳入我国版图，我国的实力必将大增。"
魏国国君却皱着眉头说："不可轻举妄动。新国此举必有深意，我们若是贸然行动，恐怕会中了他们的圈套。"
然而，利益的诱惑实在太大，两国之间的矛盾逐渐加深，明争暗斗不断。而新国的商队和情报网，却如毒蛇般悄无声息地渗透到两国的各个角落，收集着情报，腐蚀着官员，为最终的吞并做着准备。
在这场没有硝烟的战争中，新国用商业手段悄然掌控了局势。黄金开道，利益铺路，将一个个城池、一个个国家纳入自己的版图。而那些沉浸在利益中的官员和世家，却浑然不觉自己早已成为新国棋盘上的棋子，在不知不觉中，将自己的国家推向了万劫不复的深渊。
商路的尽头，是新朝崛起的辉煌，还是诸国覆灭的哀歌？在利益的旋涡中，没有人能够独善其身。当第一缕晨光刺破夜幕，新的征程又将开始，而天下的命运，也将在这场无声的征伐中，悄然改写。
深秋的雁门关外，胡笳声裹着霜气刺破暮色。赵国戍边将领王猛裹紧狐皮大氅，望着商队车队扬起的滚滚烟尘，腰间佩刀上的饕餮纹在夕阳下泛着冷光。三日前，韩魏两国的大商人突然带着百辆满载货物的马车叩关，说是要与赵国共商开辟新商路。
"将军，这些人怕是来者不善。"副将李炎凑过来，压低声音道，"听说韩魏两国与我赵国同出一脉，如今却与新国商人暗通款曲......"
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