此时，一场宴会即将结束。「噢，萧先生，尊驾欲离去？」侍从轻声询问，恭敬备至。
就在彼时，一辆镶金嵌玉的战车缓缓降落在古老石街的尽头，从中步出了一位容貌苍老却身姿挺拔的男爵。
望见远处那位如同月色般清冷脱俗的少年——艾瑞克·索伦斯，他立时疾步上前，躬身作礼，满脸堆着诚挚的笑容。
此人乃是繁星之谷的宴饮大师张泰，他的家族世代经营着这片山谷中最富盛名的宴厅。艾瑞克几度前来此地赴宴，恰逢张泰也在场，双方因此有过数面之缘。
张泰得知艾瑞克实则掌控着星界秘宝与幽冥之钥后，心中喜悦无以言表，宛如荒芜沙漠迎来久违的春雨。他便殷切叮咛麾下掌柜，无论何时何地，只要艾瑞克莅临，即刻传讯于他。
今日也不例外。
但正当他准备动身之际，一名侍妾携着新生婴孩突然现身，恳求接纳。正当纠缠之际，他那嫉妒如火的正室夫人又撞破一切，引发了一场激烈的口舌之争，延误了他宝贵的光阴。
“噢，张男爵，您好。”艾瑞克轻轻颔首致意，未露一丝骄纵傲慢，反而显得风雅从容。毕竟，张泰待人接物极为得体；这宴厅里的佳肴美膳与周到服务，令艾瑞克心满意足。
“尊贵的张伯父，晚辈在此向您致意！”
“久仰大名。”
随着两人的话语，安诺的两位伙伴急忙出声问候，内心却犹如跌入冰窟，寒颤不已。他们皆知张泰背景深厚，实力惊人。然而，即使是这般人物，在面对艾瑞克时仍要毕恭毕敬，甚至带有一抹谄媚。
他们，曾胆大妄为地挑衅、讽刺艾瑞克——此刻想来，实乃愚蠢至极，简直是自投罗网。
“哦，原来是威斯特和温格啊。”张泰微感诧异：“真没想到会在如此佳境相遇诸位。
对了，这位便是尊贵的艾瑞克阁下，速来参拜！
汝等父母之商业兴盛，实则得益于艾瑞克阁下麾下企业的庇护。此前，吾等共聚之时，他们谈及此事。
现下，汝等家族的绝大部分财富都仰赖于艾瑞克阁下。
汝等眼前，正是真正的金银财主。“
“哐！”
“砰！”
重压之下，威斯特和温格竟双双跪倒在地，脸色骇白。明白今日之遭遇，已触及无法挽回的深渊。
他们知晓，连自己的父母亲眷，都仰艾瑞克鼻息，才能维持家族基业。
然而，片刻前，自己居然做出这等蠢事，后果严重，无需多想，便已心惊肉跳。
“艾瑞克阁下，请恕卑微者之罪，吾等鼠目寸光，竟冒犯于您。”
“愿您慈悲为怀，原谅我们的过失。”
“一切过错皆源于安诺指使，欲陷吾等于不义之地。”
“确实不假，他对庄氏之女早已生有非分之想。”
“今次重返大陆，其首要目的就是夺取庄氏千金。”
“他目睹庄氏少女已被阁下夺为己用，心生嫉妒，我们被迫听命于他，亦是形势所逼。”
在生死关头，二人毫不犹豫出卖了好友安诺，只求一线生机。
?
庄晓晓眼中喷发怒火，愤然凝视着曾经的朋友安诺，心痛如绞：“是的，确实是他一手操纵，”
在那古老而迷离的幽暗森林之中，月光下的神秘城堡耸立着，仿佛守护着千年的秘密。城堡深处，一场风云变幻的故事正在悄然展开。
“无须怨尤，吾友之过，皆由我背负。”安颜低垂着眼眸，声音如同夜风中的落叶，飘渺而坚定。
此时此地，狡辩只是一枚易碎的珍珠，只会让她沉沦于更深的深渊。顺水推舟，坦然相承，才是唯一的救赎之道。安颜以勇气与决断，试图在风暴中找到那一线光明。
她的这一番话，如同破晓之钟，响彻庄小小的内心。“这...”她的眼中闪过一丝动容。安颜的英勇，让庄小小心中升腾起一股复杂的情感，既有敬佩，亦有困惑。
不过，这一切并未逃过萧钰敏锐的洞察。他虽欲出手，但并非此刻，因时机未至，证据未成山岳，行动将如同轻舟行于巨浪，既难有所获，亦显狭隘。
萧钰轻挥袍袖，洒脱言道：“此不过云烟一场，误会尔尔，且让它随风消散。”
安颜微笑着回应：“感谢贤主仁怀如海。”那笑容里蕴藏着深意，既是对现状的认可，也是对未来的期许。
然而，庄小小的心思却远非如此简单。尽管她认为此事与安颜无关，但直觉告诉她，安颜对她的态度绝非表面那般简单，必须保持警惕，以防不测。
翌日阳光初现，庄小小心思已定，她决定不再与安颜单独相见。她的心已归属于萧钰，其余一切皆是旁枝末节。
萧钰则在归途之际，吩咐仆人探查振坤与王建家族与他麾下势力之间的牵连。拥有如此纨绔之子的家庭，无疑如同潜藏的荆棘，时刻可能引发难以预料的危机。防患未然，才是明智之举。
夜幕再度降临，萧钰与庄小小回到那温暖的小屋。庄小小正欲步入浴室之时，萧钰轻轻握住她的手腕，柔声道：“莫急，时辰已晚，想是腹中空虚。可愿享一份奶酪，抑或一杯暖胃之奶？”
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