汉室倾颓，董卓乘乱入京，掌控朝纲，其狼子野心初露，便欲行废帝之举，以立威权。然其首次宴请朝中大臣商议此事，却未能顺遂心意，众臣虽惧其权势，却也未敢贸然应允，董卓见状，暗忖唯有以强权相压，方可成就大业。
值此之际，董越匆匆归来，向董卓禀报：“主公，何苗已死，三哥现已牢牢掌控京都十万虎贲军，而袁术弃官而逃。”董卓闻之，仰天大笑：“天助我也，吾大事可成！”言罢，其身旁众人皆随声附和，哄堂大笑，尽皆沉浸于这即将到手的权势喜悦之中。
且说袁绍心怀愤懑，径往三公之上太傅袁隗处。见得袁隗，袁绍怒形于色，抱拳行礼后便直言道：“叔父，早知今日之局面，悔不当初啊。这董卓本是我袁家门生，如今却自行其是，妄图行废帝之举，全然不将我袁家放在眼中。叔父，您看我等当如何应对才是？”
袁隗闻之，微微皱眉，沉思片刻后缓缓道：“董卓之心，犹如豺狼，其心路人皆知。现今局势，我等已难以掌控。唯有引外兵相助，方可制衡。今日丁原竟敢当面顶撞董卓，我等何不拉拢于他，令其与董卓相互牵制？”
袁绍闻言，点头称是：“叔父此计甚妙。我袁家大业在此一举，多年筹划心血，断不可为董卓所窃取。只是叔父，您欲如何拉拢丁原？”袁隗捻须沉吟道：“老夫岂会为他人做嫁衣。如今这朝廷之事，名义上仍由老夫做主。老夫可借天子之名，封丁原为金吾卫统领，令其守护皇城。若董卓再提废立之事，便可使丁原出面制衡。待老夫修书一封，你速派人送往丁原处。”袁绍领命而去。
未几，丁原接获袁隗书信，览毕，眉头紧皱。吕布见状，上前问道：“义父，何事令您如此忧虑？”丁原将书信内容告知吕布：“袁太傅欲封我为金吾卫，要我护佑天子，且言若能诛杀董卓，事成之后封我为车骑将军兼豫州牧。”
吕布闻之，笑道：“恭喜义父，若能杀得董卓，义父便可位极人臣，位列三公矣。”丁原冷笑一声：“我儿莫要天真。这袁家算盘打得精，你且即刻为我起草书信，我要袁隗封我为大将军。”吕布大惊失色：“义父，这车骑将军之位已属不低，您竟还欲求大将军之职，袁隗他会应允否？”丁原自信满满：“他定会同意。”吕布满心疑惑，然仍依言起草书信，遣人送往袁隗处。
袁隗接信后，怒不可遏。袁绍见状，忙问道：“叔父，何事惹您如此恼怒？”袁隗将信递与袁绍，袁绍阅罢，亦恼羞成怒：“这丁原匹夫，未免太自视甚高，竟敢索要大将军之位？”袁隗长叹一声：“老夫本欲将此大将军之位留与你，然丁原执意索要。如今董卓势大，我等唯有借助丁原兵权，方可暂解危局。唉！”袁绍怒色稍减，继而道：“多谢叔父栽培。叔父欲让我为大将军，那兄长又当如何？”袁隗道：“袁基之才，不及于你。可令其为三公文臣。如此一来，文武大权皆入我袁家之手。待天下局势有变，我袁家便可取而代之，改朝换代亦非难事。届时，让袁基辅佐于你。只是眼下丁原之事，该当如何处置？”
袁绍思忖片刻，脸上露出一丝笑意：“叔父放心，既然他丁原欲得大将军之位，便予他便是。若他能与董卓兵戎相见，两虎相争，必有一伤。待其两败俱伤之时，我袁家便可一家独大。”袁隗点头称是，遂又修书一封，应允丁原所求。丁原接信后，自是喜不自胜。
而董卓这边，忽闻噩耗。牛辅遣人送信前来，告知董卓其爱妾莫娜图不幸离世。董卓见信，惊愕失色，继而痛哭流涕：“阿图，是我董卓对不住你啊！”言罢，涕泪横流。李儒见状，赶忙上前劝慰。然董卓因痛失爱妾，三日闭门不出，沉痛哀悼莫娜图。朝中大臣眼线不明，皆不知董卓此举何意，心中皆忐忑不安，深恐董卓另有图谋。
董卓于卧榻之上，辗转反侧，往昔与莫娜图之点点滴滴，如走马灯般浮现于眼前。然其心中亦明，此刻绝非颓废之时，废立之事一日未定，自身便一日难安。
三日过后，董卓强振精神，再次宴请朝中大臣。众重臣皆知董卓此番意图仍为废帝，然忌惮其兵权，皆不敢不来。宴会上，董卓强作欢颜，开口问道：“近几日，诸公可好？”众大臣面面相觑，多数人只是默默望着董卓，不敢言语，唯少数趋炎附势者出言迎合。此时，丁原姗姗来迟。董卓虽心中不悦，仍强抑怒火，礼貌相请：“丁将军，请坐。”丁原却未予理会，径直入座，面色冷峻。袁绍冷眼旁观董卓，未发一言，坐于末尾之曹操亦沉默不语，心中暗自思忖，现今董卓权势滔天，实不宜强出头，唯盼卢植、郑泰、袁绍、袁隗、丁原等人能有所作为。一时间，宴会之上气氛凝重，尴尬至极。
董卓见状，心中烦闷，却仍哈哈大笑起来，然众臣依旧噤若寒蝉。董卓冷哼一声，沉声道：“当今陛下，懦弱少威，君仪失度，反观陈留王，聪明好学，精明强干。吾欲废少帝，立陈留王继承大统，诸位意下如何？”百官闻言，皆惊愕失色，面面相觑。袁绍目光投向袁隗，袁隗嘴角微扬，露出一丝不易察觉之笑容。
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