朱元璋神色肃穆，语气坚定，却令朱高炽陷入两难。
“恩师，请助吾一臂之力。”
言毕，便欲作揖行礼。
朱高炽动作敏捷，立时稳住朱元璋，无奈道：“朱高炽汗颜，既然统帅执意如此，朱高炽愿尝试一番。”
朱元璋面容展露笑意，一手轻拍朱高炽之肩，继而举杯，再与朱高炽共饮。
深夜降临。
随众人推杯换盏，微醺之意弥漫，逐一离去。
后院核心处主宅内。
马秀英卧榻于床，外室为朱元璋留一盏昏黄灯火。
闻得外室动静，迅速披衣起身。
步出门外，立即见到朱元璋疲惫身躯倚靠椅背。
目睹昔日体魄健硕，活力充沛的朱元璋此时神情疲惫，马秀英心痛之余，轻柔双手搭于朱元璋双肩，为其揉捏缓解。
闭目凝神的朱元璋，感受肩头舒适，缓缓启声道：“妹妹，今朝吾册封恩师为吾光辉之国平章政事。”
闻听此言，马秀英沉思片刻，道：“恩师胸藏宇宙，仅半载时光便造就幽暗森林、光辉之城繁荣景象，在治理政务方面，恩师确有非凡才华，日后有其辅佐，亦可减轻汝不少负担。”
“观今日之幽暗森林，何曾再见往日破败小城痕迹，恩师专为汝打造之统帅府，何等壮观。”
朱元璋缓缓睁眼，环视统帅府内一切，叹口气，道：“诚然壮观，恩师亦时刻记挂吾。”
“然吾居此，却总感不适。”
马秀英深知朱元璋心意，转身坐于朱元璋对面之椅，直视其双眼说道：“元璋，当初汝死缠烂打派遣人手，强行将朱先生邀请而来，求其辅佐，如今朱先生终于与吾同心协力，完成诸多伟业，汝当自问，幽暗森林若由汝独自治理，能否达到今日之盛况？”
"此刻汝言居所不适，汝欲朱先生待汝至何种境地?" 马秀英凝视着朱元璋，眼中怒意未消。"吾弟，汝何以替吾恩公言辞?"
朱元璋愕然，辩解道："妹，汝何故助恩公言辞乎?"
马秀英轻哼一声："恩公恩公，汝犹知彼乃汝之恩公耶?忆昔濠州城中，汝几度蒙恩相救。自离濠州，汝率众直取滁州，然曾思及我辈否?仅遗二千兵马，看似颇多，然知濠州城中实有四万雄兵!"
"汝与郭天叙素来貌合神离，孰料其或攻黄岗?倘彼大军来犯，汝以为我小城如何抵挡郭天叙之四万雄师?"
"再者，我孤儿寡母，若非朱先生平日百般呵护，汝子岂能如此茁壮?"
"虽朱先生未言，然吾非愚笨。吾能辨识何谓讨好，何谓真心关怀。"
"昔年城中匮乏，朱先生常遣人猎得异兽以滋补吾身，珍稀之物如鸡卵，皆紧供吾与标儿食用。为免吾独处府中寂寥，常遣依然相伴，然口中却言请吾照料依然。"
"依然，汝应识此女。虽年纪尚幼，却甚懂事，何需他人照料?反倒是她在此相助良多。"
"今既不愁温饱，滁州亦已攻克，汝忽言此大帅府寝食难安。汝先前何以未曾思虑?汝此举与那些卸磨杀驴、兔死狗烹者何异?昔日言忠义，今竟忘却乎?"
朱元璋呆望马秀英，耳中充斥着她的指责，一时竟无语以对。
他恍然醒悟，自己离城之举确有些莽撞。幸亏郭天叙未即刻攻城，更幸亏朱高炽留守此地。
若郭天叙果真攻城，而自己身陷滁州，不仅城中二千兵马无力抵挡，连妻儿亦将身陷绝境。
即便郭天叙念旧情不加杀害，自己亦将因家眷受其牵制。
思绪至此，朱元璋心中生出愧疚。他勉强一笑，望向马秀英："妹，勿恼，非吾本意。"
"卸磨杀驴之事，吾朱元璋绝不为。恩公屡次救吾，若无恩公，吾恐已数次命丧黄泉。"
闻朱元璋非因朱高炽之存在威胁其地位而生杀心，马秀英心中稍安。
"汝所谓寝食不安究竟何意?"
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